Por qué los programas de aviones de combate de sexta generación están volando alto
22 diciembre 2022
En un mes final lleno de acción, 2022 llegó a su fin con no menos de tres programas de aviones de combate de "sexta generación" que lograron avances clave, ya que varias naciones occidentales y aliadas se movieron para superar a sus llamados rivales cercanos.
El desarrollo de más alto perfil fue la presentación del próximo bombardero estratégico de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF): el Northrop Grumman B-21. Revelado en Palmdale, California, el sigiloso Raider es el sucesor espiritual de la pequeña flota de B-2 Spirits del servicio.
De manera crucial, con 100 ejemplares proyectados para comprar, el nuevo modelo con capacidad nuclear tiene un precio más asequible, aunque con una estimación de US$ 631 millones cada uno, y será más fácil de mantener y actualizar.
Para entrar en uso de primera línea a finales de esta década, la flota Raider representará un elemento de disuasión más capaz y potente para enemigos potenciales como China y Rusia, dice el Pentágono.
Pronunciado por el secretario de defensa de EE. UU., Lloyd Austin, en el evento de inauguración, el mensaje de Washington a esos actores globales es inequívoco: “Los riesgos y costos de la agresión contra EE. UU. y sus aliados superan con creces cualquier ganancia”.
Mientras tanto, en Europa, dos proyectos de desarrollo de cazas en competencia superaron sus últimos obstáculos en el camino para lograr la entrada en servicio a partir de 2040 y 2035, respectivamente.
Después de un retraso de un año causado por disputas de trabajo compartido entre Airbus Defence & Space y Dassault Aviation, la actividad del Future Combat Air System (FCAS) franco-alemán-español finalmente despegó, con la firma de un contrato de Fase 1B.
El acuerdo ve a Dassault asumir el papel de contratista principal y "arquitecto" para el caza de nueva generación dentro de la capacidad FCAS, pero el primer vuelo esperado de un demostrador se retrasó hasta 2029 debido al prolongado estancamiento.
Ahora, el programa de tres naciones debe recuperar el tiempo perdido y, lo que es más importante, garantizar que su nueva armonía se mantenga hasta que se tome una decisión de Fase 2 en 2025 para continuar.
También entrará en su próxima etapa un esfuerzo liderado por el Reino Unido centrado en la entrega del futuro caza tripulado Tempest. El 9 de diciembre, este fue rebautizado formalmente como Programa Aéreo de Combate Global (GCAP); ahora como un esfuerzo conjunto entre el Reino Unido, Italia y Japón.
Bajo el esfuerzo trilateral, las naciones fusionarán sus necesidades anteriores de cazas Tempest y FX para ofrecer una solución compartida a partir de mediados de la próxima década. La inclusión de la industria japonesa es, dice el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, una prueba clara de que “la seguridad de las regiones euroatlántica e indopacífica es indivisible”.
Tanto las iniciativas FCAS como GCAP también incluyen el desarrollo de armas lanzadas desde el aire, vehículos de transporte remoto no tripulados y redes de datos avanzadas. Dichas tecnologías son necesarias para brindar una ventaja clave en la velocidad de acción contra adversarios potenciales como Beijing y Moscú, que están avanzando en sus propios sistemas de aeronaves de próxima generación, además de desplegar armas hipersónicas difíciles de contrarrestar.
Mientras tanto, la USAF está avanzando en secreto en su propio programa de Dominio Aéreo de Próxima Generación para, junto con el B-21, ayudar a contrarrestar enemigos tan sofisticados.
Queda por ver si estas búsquedas de capacidades aparentemente exquisitas pueden sobrevivir frente a la realidad de los presupuestos presionados y las necesidades industriales nacionales conflictivas. Pero para los defensores, el atractivo y la necesidad son claros: es decir, la mayor calidad del equipo occidental y la toma de decisiones seguirán superando a la cantidad, tanto en el campo de batalla como fuera de él.
Y, señalan, si bien la guerra en Ucrania ha visto cómo los vehículos aéreos no tripulados tácticos de bajo costo e incluso los drones de aficionados adaptados juegan un papel importante, esto se debe solo a que ni Moscú ni Kiev han podido asegurar la ventaja más crítica durante el conflicto: Dominio total del aire.
A tantalising batch of next-generation combat aircraft programmes are powering up for the USA and multiple key allies - now it is critical that such efforts can deliver success.
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