Fuerza Expedicionaria Brasileña
La Fuerza Expedicionaria Brasileña (o FEB), fue el nombre dado a la fuerza militar brasileña compuesta por 25.834 hombres que luchó junto con los Aliados en la Campaña de Italia durante la Segunda Guerra Mundial en sus dos últimas fases: el rompimiento de la Linea Gótica y la Ofensiva Aliada final en aquel frente. Esta fuerza estaba formada por una división de infantería completa (bautizada también con el nombre de 1ra DIE o 1ra División de infantería Expedicionaria), una cuadrilla de reconocimiento y un escuadrón de cazas. Adoptó como lema
La víbora está fumando, una expresión irónica que se popularizó entre los brasileños durante la guerra. Ellos consideraban más fácil "ver a una víbora fumar a que Brasil entrara a la guerra" en Europa .
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Aunque Brasil era un pais con tradiciones antibélicas y por más que hubiese tratado de mantenerse al margen del conflicto, no pudo hacer caso omiso de los ataques constantes que sus buques mercantes sufrieron a partir de Agosto de 1942. Estos ataques sirvieron para que la opinión pública se volcara a la guerra, y Getulio Vargas el 22 de ese mismo mes reconoció el estado de guerra entre Brasil y las fuerzas del Eje.
Al año siguiente la participación de Brasil en la SGM se hizo más efectiva, con la decisión del gobierno de enviar a Italia un cuerpo expedicionario constituído por tres divisiones. Pero recién en Julio de 1944 fué que las tropas Brasileras partieron hacia el frente de combate. El final de la guerra en Mayo de 1945 evitó que la 2da y 3ra divisiones se juntaran en Italia y la 1a división de Infantería Expedicionaria (DIE) el contingente brasilero que luchó como integrante del 5to ejército codo a codo con los soldados norte-americanos, ingleses y sud-africanos.
Una orden de combate fechada el 13 de Setiembre de 1944, y un mensaje firmado por el mayor jefe del Estado Mayor de la 148a DI alemana, el día 28 de Abril de 1945 y que fué el primer paso para la rendición de toda esa división enemiga además de otras fuerzas, son dos documentos históricos que abalan los últimos días de la campaña de la FEB en el frente italiano.
La orden de combate, del comando del 4to cuerpo de Ejército Americano daba a la 1a DIE su primera misión; "Substituir elementos del 2do/730vo RI Americano a las 19 horas del 15 de Setiembre".
El mensaje del Mayor Kuhn, en respuesta al ultimatum que el coronel Nelson de Melo, comandante del 6to Regimiento de Infantería enviara al comando de la 148va División de Infantería alemana, estaba así dirigida:
28/4/45
Cel. Nelson de Melo
Después de recibir instucción del comando superior, seguirá la respuesta.
MaYor Kuhn
Esta rendición solo se efectuaría formalmente el día 30, cuando el General Otto Fretter pico, comandante de aquella unidad alemana llegó a las lineas brasileras, acompañado de su Estado Mayor, siendo recibido personalmente por el General Mascarenhas de Moraes.
Exactamente siete meses y 19 días fue que duro la guerra para la FEB: del 16 de Setiembre de 1944 cuando el batallón del 6to Regimiento de Infantería inició la marcha al frente del Rio Serchio (entre Pietrassanta y Luca), que diera paso a la conquista de Camaiore, hasta el 2 de mayo de 1945, día en que la orden del cese del fuego, vino del comando del 4to Cuerpo de Ejércitos, detuvo el 3er Batallón del 11vo Regimiento de infantería en la localidad de Vercelli en el valle de Pó, en las proximidades de Novara.
En esos casi ocho meses de guerra; la 1a DIE (FEB) lucho en dos frentes. El primero, el del rio Serchio, durante el otoño de 1944, y el segundo mucho más ingrato, la del rio Reno (no el Reno alemán) al norte de Pistóia, en Toscana. Allí por más de dos meses pasarían por la fase mas cruel del invierno de montaña que a veces llegaba a los 15 grados bajo cero y sobre el constante fuego enemigo. De ahí marcharía teniendo como punto de partida la QG avanzando de Porreta-Terme hacia la conquista de sus mayores acontecimientos: la victória de Monte Castelo, la del 22 de Febrero de 1945, la de Montese, la de 14 de Abril hasta la captura de toda una división alemana, la 148va y restos de una División de Infantería Italiana y de fuerzas blindadas del Afrika Korps (suceso que aconteció el 28 de Abril de 1945, el mismo día en que kilómetros al frente, en la región del lago Como, Benito Mussolini caía en las manos de los partisanos.
En esa guerra de menos de 8 meses, la FEB perdió 443 hombres, entre soldados y oficiales, y envió a los hospitales de la retaguardia a unos 3000 heridos. Por otro lado capturó 20.573 prisioneros, incluyendo a dos generales (general Otto Fretter Pico, comandante de la 148va DI alemana y el general Mario Carloni, comandante de lo que quedaba de la extinta división de Bersaglieri Italia). De la conquista de Camaiore, en el frente del rio Serchio, la rendición de la 148va DI alemana, en Collechio-Fornovo, la 1a DIE no dejó de cumplir una sola de las misiones que se le fueron atribuídas por el general Willys Dale Crittenberg, comandante del 4to Cuerpo de Ejércitos, a la cual la tropa brasilera estaba incorporada. Pero no siempre fue fácil o los éxitos no fueron tan inmediatos en la ejecución de las misiones recibidas del 4to Cuerpo, como es el caso de la conquista de Monte Castelo, sólo consumada después de cuatro intentos rechazados por los alemanes. Durante la mayor parte del invierno apenino, los alemanes dominaron las cumbres del monte Castelo, del Monte della Torracia y del Soprassasso, obligando a la tropa brasilera (que hibernaba en el valle de Reno) a camuflar sus movimientos de avance bajo la protección de una nieve artificial creada con la quema de aceite diesel.
Entre el 2 de Julio de 1944, fecha de la partida del primer escuadrón, y el 8 de Febrero de 1945, cuando le siguió el 5to y último, los navíos de transporte norteamericanos "General W A Mann" y "Meigs" desembarcaron en Italia en el puerto de Nápoles, un total de 22.445 expedicionários brasileros entre oficiales y soldados. Era el efectivo de una división, porque la guerra de la FEB fue una guerra de una división. De los oficiales superiores de la FEB, 98% pertenecían al activo del Ejército, como de la activa era el 97% de sus capitanes. En compenzación, el 49% de los subalternos de la tropa pertenecían a la reserva. (ësto significa civiles llamados desde todos los rincones del Brasil).
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Exactamente siete meses y 19 días fue que duro la guerra para la FEB: del 16 de Setiembre de 1944 cuando el batallón del 6to Regimiento de Infantería inició la marcha al frente del Rio Serchio (entre Pietrassanta y Luca), que diera paso a la conquista de Camaiore, hasta el 2 de mayo de 1945, día en que la orden del cese del fuego, vino del comando del 4to Cuerpo de Ejércitos, detuvo el 3er Batallón del 11vo Regimiento de infantería en la localidad de Vercelli en el valle de Pó, en las proximidades de Novara.
En esos casi ocho meses de guerra; la 1a DIE (FEB) lucho en dos frentes. El primero, el del rio Serchio, durante el otoño de 1944, y el segundo mucho más ingrato, la del rio Reno (no el Reno alemán) al norte de Pistóia, en Toscana. Allí por más de dos meses pasarían por la fase mas cruel del invierno de montaña que a veces llegaba a los 15 grados bajo cero y sobre el constante fuego enemigo. De ahí marcharía teniendo como punto de partida la QG avanzando de Porreta-Terme hacia la conquista de sus mayores acontecimientos: la victória de Monte Castelo, la del 22 de Febrero de 1945, la de Montese, la de 14 de Abril hasta la captura de toda una división alemana, la 148va y restos de una División de Infantería Italiana y de fuerzas blindadas del Afrika Korps (suceso que aconteció el 28 de Abril de 1945, el mismo día en que kilómetros al frente, en la región del lago Como, Benito Mussolini caía en las manos de los partisanos.
En esa guerra de menos de 8 meses, la FEB perdió 443 hombres, entre soldados y oficiales, y envió a los hospitales de la retaguardia a unos 3000 heridos. Por otro lado capturó 20.573 prisioneros, incluyendo a dos generales (general Otto Fretter Pico, comandante de la 148va DI alemana y el general Mario Carloni, comandante de lo que quedaba de la extinta división de Bersaglieri Italia). De la conquista de Camaiore, en el frente del rio Serchio, la rendición de la 148va DI alemana, en Collechio-Fornovo, la 1a DIE no dejó de cumplir una sola de las misiones que se le fueron atribuídas por el general Willys Dale Crittenberg, comandante del 4to Cuerpo de Ejércitos, a la cual la tropa brasilera estaba incorporada. Pero no siempre fue fácil o los éxitos no fueron tan inmediatos en la ejecución de las misiones recibidas del 4to Cuerpo, como es el caso de la conquista de Monte Castelo, sólo consumada después de cuatro intentos rechazados por los alemanes. Durante la mayor parte del invierno apenino, los alemanes dominaron las cumbres del monte Castelo, del Monte della Torracia y del Soprassasso, obligando a la tropa brasilera (que hibernaba en el valle de Reno) a camuflar sus movimientos de avance bajo la protección de una nieve artificial creada con la quema de aceite diesel.
Entre el 2 de Julio de 1944, fecha de la partida del primer escuadrón, y el 8 de Febrero de 1945, cuando le siguió el 5to y último, los navíos de transporte norteamericanos "General W A Mann" y "Meigs" desembarcaron en Italia en el puerto de Nápoles, un total de 22.445 expedicionários brasileros entre oficiales y soldados. Era el efectivo de una división, porque la guerra de la FEB fue una guerra de una división. De los oficiales superiores de la FEB, 98% pertenecían al activo del Ejército, como de la activa era el 97% de sus capitanes. En compenzación, el 49% de los subalternos de la tropa pertenecían a la reserva. (ësto significa civiles llamados desde todos los rincones del Brasil).
En su conjunto. la 1a DIE se componía del 1er Regimiento de infantería ( "Sampaio" ) de Rio de janeiro, el 6to Regimiento de Infantería de Cacapava, el 11vo RI de San Juan del rey, de cuatro grupos de artillería, del 9no Batallón de Ingenieros de Aquidauana (Mato Grosso), de un escuadrón de reconocimiento (cavallería), del 1er Batallón de Sanidad organizado en Valencia, además de las llamadas tropas especiales y de cuerpos auxiliares, inclusive 67 enfermeras. En relación a los caídos en Italia, el 1er RI ocupa el primer lugar con 158 muertos, en segundo lugar el 11vo RI con 134 muertos y en tercer lugar el 6to RI que perdió 109 hombres .
Todos los estados brasileros estaban representados en la FEB, y entre todos San Pablo (São Paulo) fue el que tubo mayor número de caídos con 92 hombres. Minas Gerais perdió 80 hombres, el Estado de Rio 63, el entonces Distrito Federal lloró la muerte de 50 de sus cariocas, 29 paranaenses y 28 catarineses quedaron en el cementerio de Pistóia, junto a 21 gaúchos, 17 goianos, 13 pernambucanos, 12 capixabas, 11 bahianos, 6 cearenses, 6 paraibanos, 6 rio grandenses del norte, 6 sergipanos, 5 alagoanos, 4 paraenses, 2 piauienses, 1 acreano y 1 amazonense. A penas el Maranhao no sufrío ninguna baja en el conflicto.
En el conjunto del dispositivo militar del frente italiano, donde operaban el 5to Ejército americano y el 8vo Británico, la 1a DIE estaba incorporada al 4to cuerpo del Ejército norteamericano, que a su vez, además de la división brasilera se componía de una división blindada (americana), una división sudafricana y otra inglesa, y además de la 10ma División de Montaña Norteamericana, que lucho al lado de los brasileros en Febrero de 1945 durante la toma del Monte Castelo. La acción del 4to Cuerpo cubría un frente de 80 km, en ese frente la 1a DIE asumió la responsabilidad a partir de Noveimbre de 1944, cuando se desvió al frente apepino por un área de 10km de extención. Algunas veces dicho frente (como ocurrió en la ofensiva de ABril de 1945) llegó a medir unos 20 km, una extensión muy amplia a cubrir por una división en guerra. En el frente apepino, la 1a DIE intsaló su Cuartel General avanzado en Porreta-Terme, 30 km al norte de Pistóia. Porreta-Terme donde vivió una larga y a veces asfixiante noche que duró desde Diciembre de 1944 al 22 de Febrero de 1945, quedando en el Valle de Reno, emparedada entre las crestas de la cordillera y que en tiempos de paz es una estación termal cuyas fuentes sulfurantes son famosas en toda Italia.
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Como sucede con toda unidad de combatientes, la historia de la 1a DIE en la campaña de Italia, está repleta de días no tan gloriosos, otros que si y otros muy amargos. Si alguien le preguntata al Mariscal Mascarenhas de Moraes (Comandante de la FEB) cual, a su entender fué el día más negro de la campaña de Italia, su respuesta ciertamente y definitivamente sería ésta: "12 de Diciembre de 1944".
Fecha profundamente triste para los soldados brasileros, que en aquel día, como recuerdo del 2do y del 3er batallones del 1º RI delante de los alemanes, veían frustrada por tercera vez su esperanza de conquistar Monte Castelo antes del Invierno. El General Mascarenhas, en aquella noche en el Cuartel general del 4to Cuerpo de Ejércitos Norteamericano, explicó al General Crittenberger los motivos del fracaso de esa operación. Y aún en aquella madrugada, en su pequeño cuarto del Cuartel general Avanzado de la FEB, en Porreta-Terme, escribiría una larga carta al comandante del 4to Cuerpo, detallando, por escrito, los motivos, ya dados la noche anterior, por los cuales la 1a DIE no conseguía el objetivo de desalojar de la cumbre de Monte Castelo a la poderosa guarnición alemana que allí se mantenía firmemente. Decía el en un fragmento de su carta, hoy archivada entre los documentos capitales de la historia de la FEB :
"Antes de todo, deseo asentar mi respuesta en la siguiente comprensión: la capacidad ofensiva de una tropa reposa en los medios de comunicación, en su instrucción, en un poderoso esfuerzo adecuado al frente de combate y en la experiencia de guerra. Los medios materiales de la División están hoy en situación normal. Su instrucción fué simplificada mediante la condición de la que podía completarse en situaciones apropiadas de combate. Recibió en el Valle de Reno, un gran sector defensivo, donde cerro activamente el contacto con el enemigo. luego inmediatamente atacó dos veces, en las siguientes condiciones; posiciones organizadas; terreno exclusivamente faborable al enemigo con grandes alturas, en cualquier parte a la mano del enemigo, en virtud del gran frente, no se pudo en las dos incursiones, hacer una concentración de esfuerzos para una acción ofensiva correspondiente a la misión recibida". Y remataba el comandante de los "Pracinhas": "No puedo, por tanto, decirle a Ud. que mi División no tiene capacidad ofensiva".