Segunda parte
Disculpen la demora pero cada vez encuentro mayor cantidad de datos y no quiero pifiarla como con un informe anterior.
Cuando los alemanes estuvieron finalmente preparados, habían reunido casi 50 divisiones del Ejército y de las Waffen SS, más de 2.000 tanques, unos 1000 cañones de asalto y 1800 aviones.
Si el plan alemán tenía éxito, los alemanes lograrían atrapar y destruir más de cinco Ejércitos Soviéticos. Esto hubiera creado un desequilibrio nuevamente en el frente ruso, que permitiría a los alemanes retomar la ofensiva en todos los frentes. Además brindaría a Hitler el tiempo suficiente para consolidar sus frentes y desarrollar su programa de Super Armas que él tanto creía que le darían la victoria. Pero los acontecimientos demostrarían lo contrario, el IX Ejército de Model, nunca pudo penetrar el frente defensivo al norte y en el sur El General Kempf, se encontraría con una resistencia muy dura que no le permitiría avanzar más que algunos kilómetros en la saliente. Para el 11 de julio, pese a las defensas encontradas a su paso, el IV Ejército Panzer de Hoth, estaba en posición de tomar la ciudad de Prochorovka, asegurar la cabeza de puente en el río Psel y avanzar sobre Obayan. Psel era la última barrera natural entre los panzer de Manstein y la ciudad de Kursk.
Tras la derrota y capitulación del VI Ejército en Stalingrado, el frente alemán se estabilizó (en gran parte gracias a la estrategia del Mariscal de Campo Von Manstein) sobre una línea desde Leningrado al norte hasta Rosotv en el mar de Azov. En la sección centro-sur, sin embargo, quedaba un gigantesco saliente ruso, que se adelantaba hacia el oeste de Kursk entre Orel y Belgorod. Si los rusos explotaban esta situación, las fuerzas alemanas a ambos lados se arriesgaban a quedar rodeadas. Por lo tanto los alemanes planificaron liquidar el saliente mediante ataques desde el norte y el sur, acortando así sus líneas y las tropas fueran transferidas a otros frentes.
La “Operación Citadel” –el ataque en tenaza alemán contra el saliente Kursk- comenzóel 5 de julio. Sin que lo supieran los alemanes los rusos eran superiores no sólo en hombres, sino también en armamento y estaban fuertemente atrincherados tras innumerables defensas antitanques.
El ataque hacia el sur cruzando el cuello del saliente lo harían las tropas del Mariscal de Campo Gunther von Kluge, del Grupo de Ejércitos del Centro, que atacarían el norte de la saliente, encabezadas por el IX Ejército del Coronel General Walther Model. El general Hans Zorn de la 46ª Panzer Corps en el flanco Derecho y el Mayor General Jisef Harpe de la 41ª Panzer Corps en el izquierdo. El General Joachim Lemelsen, de la 47ª Panzer Corps planeaba avanzar sobre Kursk, y enlazarse con el Mariscal de Campo Erich von Manstein, Jefe del Grupo de Ejércitos del Sur, que tenía como lideres del ataque a las fuerzas del IV Ejército Blindado del General Herman Hoth ( de la 4ª Panzer Corps ) y al Ejército del General Werner Kempf. El resto de la saliente sería detenido por 7 divisiones de infantería.
Para cuando los alemanes estuvieron preparados para lanzar sus ataques,los rusos, estaban más que listos para recibirlos. Sabían desde comienzos de abril de los planes del enemigo para intentar aplastar el saliente de Kursk, en parte mediante observación de sus preparativos, a través de las guerrillas que acosaban constantemente a las fuerzas alemanas, pero sobre todo, por los informes del “Lucy Ring” una red de espionaje que operaba a través de Suiza e informaba directamente a Moscú. Esta información anticipada permitió a los rusos contar con tiempo suficiente para construir 8 líneas de fortificaciones antitanques en el saliente.
Bajo la dirección global del Mariscal Georgi Zhukov , jefe del Estado Mayor General, los soviéticos decidieron dejar que los alemanes se estrellaran una y otra vez contra sus defensas y así agotarlos, luego lanzarían un contraataque masivo. Pero aún si Citadel se cancelara por el motivo que fuera, en el verano de 1943 habría una ofensiva mayor soviética, cambiando la táctica utilizada hasta el momento de atacar sólo cuando el invierno ruso estuviera de su parte.
En el interior del saliente de Kursk, el sector norte fue ocupado por el Frente Central del General Konstantin Rokossovsky (un frente era aproximadamente igual a un grupo de ejércitos pequeño) y el sector meridional por el Frente de Voronezh del general Nikolai Vatutin. A retaguardia como reserva quedaba el Frente de la Estepa del general Ivan Koniev.
Aunque los informes rusos sobre sus fuerzas siempre han sido imprecisos, parece que había en Kursk entre 75 y 80 divisiones y más de 3500 tanques sólo en la saliente, contaban además con cerca de 3000 aviones para apoyo, entre estos muchos de nuevo diseño, con mejores prestaciones que los que conocían los alemanes en el frente oriental. En reserva con el Frente de la Estepa se encontraban alrededor de 1500 tanques. Las defensas llegaban a tener casi 40 kilómetros de profundidad, con cientos de miles de minas terrestres, 1000 Katiuska, 6000 cañones antitanques y 20000 piezas de artillería. Todo este material no era sólo para la defensa ya que como se dijo anteriormente, lo usarían en una ofensiva a gran escala si no se producía ningún ataque alemán.
Para completar el panorama, unos días antes del comienzo del ataque un desertor alemán dio al Ejército Rojo, fecha y hora del comienzo del ataque. Con esta información los defensores bombardearon los puntos de concentración alemanes poco antes de que las tropas comenzaran a avanzar.
Así comenzó una gran batalla, extensa, convulsa, compleja, con muchos datos inciertos. La lluvia hizo más difícil el avance ya que convirtió los campos de maíz de la zona en pantanales. Hitler había esperado una ofensiva relámpago blindada en la que las columnas acorazadas de los G. E. Norte y Centro, se adentraran sobre los rusos allanando el camino para las tropas alemanas cercando a las fuerzas soviéticas en el saliente de Kursk. Pero no fue así. Por el Norte dirigiéndose a Kursk las fuerzas de von Manstein, con un fuerte apoyo de Stukas, tuvieron un comienzo prometedor, pero se estancó luego de 19 kilómetros frenado por amplios campos de minas, destructoras ofensivas aéreas, los tanques, artillería e infantería atrincherada en las fortificaciones y defensas antitanque además del terreno blando que frenó los sucesivos intentos.
En el sur luego de 48 horas sólo habían penetrado 11 kilómetros del sistema defensivo soviético. Entonces un poderoso ataque del IV Ejército Panzer de Hoth, hizo tambalear los sistemas defensivos de Vatutin, esto hizo que el propio Stalin enviara refuerzos de tanques y tropas de inmediato. Una serie de cruentos y feroces enfrentamientos, en los que los T-34 llevaron el peso del combate del lado ruso, detuvieron el empuje inicial de Hoth. Por un momento pareció que la jugada del Führer tendría éxito pero luego de 4 días de combates sólo se había logrado penetrar 30 kilómetros del dispositivo ruso, en el sector sur y el sector norte estaba aun más estancado. Las bajas habían sido numerosas para los alemanes y Kursk seguía fuera del alcance de von Manstein.
Mientras la Operación Citadel fracasaba frente a las defensas soviéticas, Hitler recibía la noticia de que el día 10 de julio fuerzas británicas y americanas desembarcaban en Sicilia abriendo un nuevo frente. Para completar este panorama dos días después el Mariscal Zhukov desencadenó la primera fase de la ofensiva de verano rusa, planificada por largo tiempo, un ataque en os alrededores de Orel en el norte del saliente que amenazaba con alcanzar la retaguardia del IX Ejército de Model.
Tras una semana de luchas sangrientas y sin ningún nuevo avance en ambos frentes, Hitler consideró perdida la Operación Citadel y trasladó tropas a los nuevos frentes al sur de Europa.
Mientras el Coronel General Model intentaba salvar al IX Ejército de quedar cercado en el norte, Manstein trataba de convencer a Hitler de permitirle seguir atacando en el sur donde habían conseguido más progresos, creyendo que pronto forzaría una vía a través de las defensas de Vatutin. El Führer cerró completamente el capítulo de la Operación Citadel el 25 de julio. Sucesivos contraataques soviéticos debilitaron e hicieron retroceder a los sobrevivientes de la campaña, que le costó a Alemania casi 100000 hombres entrenados, más de 1000 tanques y casi el mismo número de aviones.
Para noviembre los rusos habían tomado nuevamente Kharkov, Smolensk y Kiev, tras ejercer una presión implacables sobre las tropas alemanas. Estas retrocedieron 322 kilómetros dejando atrás incluos la inadecuada protección del Muro del Este, un terraplén de tierra y escombros levantado apresuradamente.
La derrota en Kursk junto con la ofensiva de Zhukov, hicieron perder a Alemania la iniciativa en los combates y ya jamás la recuperaría.
Continua...
Fuentes agregadas:
Revista de Historia Militar, Número 6 - Abril 2009
Hellmuth Guenther Dahms, La Segunda Guerra Mundial, 1966
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Orden de batalla
Alemán
Grupo de Ejércitos Centro (Günther von Kluge)
2º Ejército Panzer (R. Schmidt)
• XXXV Cuerpo (Lothar Rendulic)
o 34° División de Infantería
o 56° División de Infantería
o 262° División de Infantería
o 299° División de Infantería
• LIII Cuerpo (F. Gollwitzer)
o 208° División de Infantería
o 211° División de Infantería
o 293° División de Infantería
o 25° División Panzergrenadier
• LV Cuerpo (E. Jaschke)
o 110° División de Infantería
o 134° División de Infantería
o 296° División de Infantería
o 339° División de Infantería
• Ejército de Reserva
o 112° División de Infantería
9° Ejército (Walther Model)
• XX Cuerpo (R. von Romano)
o 45° División de Infantería
o 72° División de Infantería
o 137° División de Infantería
o 251° División de Infantería
• XLVI Cuerpo Panzer (H. Zorn)
o 7° División de Infantería
o 31° División de Infantería
o 102° División de Infantería
o 258° División de Infantería
• XLI Cuerpo Panzer (J. Harpe)
o 18° División Panzer
o 86° División de Infantería
o 292° División de Infantería
• XLVII Cuerpo Panzer (J. Lemelsen)
o 2° División Panzer
o 9° División Panzer
o 20° División Panzer
o 6° División de Infantería
• XXIII Cuerpo (J. Freissner)
o 216° División de Infantería
o 383° División de Infantería
o 78° División de Asalto
• Ejército de Reserva
o 4° División Panzer
o 10° División Panzergrenadier
o 12° División Panzer
2° Ejército (Walter Weiss)
• VII Cuerpo (E.-E. Hell)
o 26° División de Infantería
o 68° División de Infantería
o 75° División de Infantería
o 88° División de Infantería
• XIII (E. Straube)
o 82° División de Infantería
o 327° División de Infantería
o 340° División de Infantería
• Grupo de Ejército de Reserva
o 5° División Panzer
o 8° División Panzer
Grupo de Ejércitos Sur (Erich von Manstein)
4º Ejército Panzer (Hermann Hoth)
• LII Cuerpo (E. Ott)
o 57° División de Infantería
o 255° División de Infantería
o 332° División de Infantería
• XLVIII Cuerpo Panzer (O. von Knobelsdorff)
o 3° División Panzer
o 11° División Panzer
o Panzergrenadier-Division Großdeutschland
• 167° División de Infantería
• II SS Cuerpo Panzer (P. Hausser)
o 1° SS División Panzergrenadier Leibstandarte Adolf Hitler
o 2° SS División Panzergrenadier Das Reich
o 3° SS División Panzergrenadier Totenkopf
Grupo de Ejércitos Kempf (W. Kempf)
• III Cuerpo Panzer (H. Breith)
o 6° División Panzer
o 7° División Panzer
• 19° División Panzer
• 168° División de Infantería
• Raus Cuerpo (E. Raus)
o 106° División de Infantería
o 320° División de Infantería
• XLII Cuerpo (F. Mattenklott)
o 39° División de Infantería
o 161° División de Infantería
o 282° División de Infantería
Grupo de Ejército de Reserva
• XXIV Cuerpo Panzer (W. Nehring)
o 5° SS División Panzergrenadier Wiking
o 17° División Panzer
Luftwaffe
• 4° Luftflotte (4° Flota Aérea)
o VIII Cuerpo Aérero
• 6° Luftflotte
o 1° División Aérea
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Soviético
Frente Occidental (V. Sokolovsky)
50° Ejército (I. Boldin)
• 38° Cuerpo de Rifle
o 17° División de Rifle
o 326° División de Rifle
o 413° División de Rifle
• 49° División de Rifle
• 64° División de Rifle
• 212° División de Rifle
• 324° División de Rifle
11° Ejército de Guardia (I. Bagramjan)
• 8° Cuerpo de Guardia de Rifle
o 11° División de Guardia de Rifle
o 26° División de Guardia de Rifle
o 83° División de Guardia de Rifle
• 16° Cuerpo de Guardia de Rifle
o 1° División de Guardia de Rifle
o 16° División de Guardia de Rifle
o 31° División de Guardia de Rifle
o 169° División de Rifle
• 36° Cuerpo de Guardia de Rifle
o 5° División de Guardia de Rifle
o 18° División de Guardia de Rifle
o 84° División de Guardia de Rifle
• 108° División de Rifle
• 217° División de Rifle
1° Ejército Aéreo (M. Gromov)
• 2° Cuerpo de Asalto Aéreo
• 2º Cuerpo de combate Aéreo
• 8° Cuerpo de combate Aéreo
Frente activo
• 1º Cuerpo de Tanques Independiente
• 5º Cuerpo de Tanques Independiente
Frente Bryansk (Markian Popov)
3° Ejército (Alexander Gorbatov)
• 41° Cuerpo de Rifle
o 235° División de Rifle
o 308° División de Rifle
o 380° División de Rifle
• 269° División de Rifle
• 283° División de Rifle
• 342° División de Rifle
61° Ejército (P. Belov)
• 9º Cuerpo de Guardia de Rifle
o 12° División de Guardia de Rifle
o 76° División de Guardia de Rifle
o 77° División de Guardia de Rifle
• 97° División de Rifle
• 110° División de Rifle
• 336° División de Rifle
• 356° División de Rifle
• 415° División de Rifle
63° Ejéricto (V. Kolpakty)
• 5° División de Rifle
• 41° División de Rifle
• 129° División de Rifle
• 250° División de Rifle
• 287° División de Rifle
• 348° División de Rifle
• 397° División de Rifle
15° Ejército de Aire (N. Naumenko)
• 1° Cuerpo de Guardia de Combate Aéreo
• 3° Cuerpo de Asalto Aéreo
Frente Activo
• 25° Cuerpo de Rifle
o 186° División de Rifle
o 283° División de Rifle
o 362° División de Rifle
• 1° Cuerpo de Guardia de Tanques Independiente
Frente Central (Konstantin Rokossovsky)
13° Ejército (N. Púchov)
• 17° Cuerpo de Guardia de Rifle
o 6° División de Guardia de Rifle
o 70° División de Guardia de Rifle
o 75° División de Guardia de Rifle
• 18° Cuerpo de Guardia de Rifle
o 2° División Aerotransportada de Guardia de Rifle
o 3° División Aerotransportada de Guardia de Rifle
o 4° División Aerotransportada de Guardia de Rifle
• 15° Cuerpo de Rifle
o 8° División de Rifle
o 74° División Rifle
o 148° División de Rifle
• 29° Cuerpo de Rifle
o 15° División de Rifle
o 81° División de Rifle
o 307° División de Rifle
48° Ejército (P. Romanenko)
• 42° Cuerpo de Rifle
o 16° División de Rifle
o 202° División de Rifle
o 399° División de Rifle
• 73° División de Rifle
o 137° División de Rifle
o 143° División de Rifle
o 170° División de Rifle
60° Ejército (I. Chernyakhovsky)
• 24° Cuerpo de Rifle
o 42° División de Rifle
o 112° División de Rifle
• 30° Cuerpo de Rifle
o 121° División de Rifle
o 141° División de Rifle
o 322° División de Rifle
• 55° División de Rifle Independiente
65° Ejército (P. Batov)
• 18° Cuerpo de Rifle
o 69° División de Rifle
o 149° División de Rifle
o 246° División de Rifle
• 27° Cuerpo de Rifle
o 60° División de Rifle
o 193° División de Rifle
• 37° División de Guardia de Rifle
• 181° División de Rifle
• 194° División de Rifle
• 354° División de Rifle
70° Ejército (I. Galanin)
• 28° Cuerpo de Rifle
o 132° División de Rifle
o 211° División de Rifle
o 280° División de Rifle
• 102° División de Rifle
• 106° División de Rifle
• 140° División de Rifle
• 162° División de Rifle
• 354° División de Rifle
2º Ejército de Tanques (A. Rodin)
• 3° Cuerpo de Tanques
• 16° Cuerpo de Tanques
16° Ejército de Aire (S. Rudenko)
• 3º Cuerpo de bombardeo aéreo
• 6° Cuerpo de Mixto aéreo
• 6° Cuerpo de combate aéreo
Frente Activo
• 9° Cuerpo de Tanques Independiente
• 19° Cuerpo de Tanques Independiente
Frente de Voronezh (Nikolai Fyodorovich Vatutin)
6º Ejército de Guardia (I. Chistiakov)
• 22° Cuerpo de Guardia de Rifles
o 67° División de Guardia de Rifle
o 71° División de Guardia de Rifle
o 90° División de Guardia de Rifle
• 23° Cuerpo de Guardia de Rifles
o 51° División de Guardia de Rifle
o 52° División de Guardia de Rifle
o 375° División de Rifle
• 89° División de Guardia de Rifle
7º Ejército de Guardia (M. Shumilov)
• 24° Cuerpo de Guardia de Rifle
o 15° División de Guardia de Rifle
o 36° División de Guardia de Rifle
o 72° División de Guardia de Rifle
• 25° Cuerpo de Guardia de Rifle
o 73° División de Guardia de Rifle
o 78° División de Guardia de Rifle
o 81° División de Guardia de Rifle
• 213° División de Rifle Independiente
38° Ejército (N. Chibisov)
• 50° Cuerpo de Rifle
o 167° División de Rifle
o 232° División de Rifle
o 340° División de Rifle
• 51° Cuerpo de Rifle
o 180° División de Rifle
o 240° División de Rifle
• 204° División de Rifle Independiente
40° Ejército (K. Moskalenko)
• 47° Cuerpo de Rifle
o 161° División de Rifle
o 206° División de Rifle
o 237° División de Rifle
• 52° Cuerpo de Rifle
o 100° División de Rifle
o 219° División de Rifle
o 309° División de Rifle
• 184° División de Rifle Independiente
69° Ejército (V. Kruchenkin)
• 48° Cuerpo de Rifle
o 107° División de Rifle
o 183° División de Rifle
o 307° División de Rifle
• 49° Cuerpo de Rifle
o 111° División de Rifle
o 270° División de Rifle
1º Ejército de Tanques (M. Katukov)
• 6º Cuerpo de Tanques
• 31° Cuerpo de Tanques
• 3° Cuerpo Mecanizado
2º Ejército de Aire (S. Krasovskii)
• 1° Cuerpo bombardeo aéreo
• 1° Cuerpo de Asalto Aéreo
• 4° Cuerpo de combate aéreo
• 5° Cuerpo de combate aéreo
Frente Activo
• 35° Cuerpo de Guardia de Rifle
o 92° División de Guardia de Rifle
o 93° División de Guardia de Rifle
o 94° División de Guardia de Rifle
• 2° Cuerpo de Guardia de Tanques Independiente
• 3° Cuerpo de Guardia de Tanques Independiente
Frente de las Estepa (Ivan Konev)
5° Ejército de Guardia (A. Zhadov)
• 32° Cuerpo de Guardia de Rifle
o 13° División de Guardia de Rifle
o 66° División de Guardia de Rifle
o 6° División Aerotransportada de Guardia de Rifle
• 33° Cuerpo de Guardia de Rifle
o 95° División de Guardia de Rifle
o 97° División de Guardia de Rifle
o 9° División Aerotransportada de Guardia de Rifle
• 42° División de Guardia de Rifle Independiente
• 10° Cuerpo de Tanque Independiente
5º Ejército de Tanques de Guardia (Pavel Rotmistrov)
• 5° Cuerpo de Guardia Mecanizado
• 29° Cuerpo de Tanques
5º Ejército de Aire (S. Gorunov)
• 7° Cuerpo Mixto de Aire
• 8° Cuerpo Mixto de Aire
• 3º Cuerpo de combate aéreo
• 7º Cuerpo de combate aéreo
Fuente: Wikipedia (Frankson, Anders; Niklas Zetterling (2002). «Styrkorna inför den tyska offensiven», Slaget om Kursk. Stockholm: Norstedts Förlag.)
