Ya que estamos con los Tanques (o Carros) franceses, vamos con el Char D´Assault Schneider.
Según la casi canónica Máquinas de Guerra, el diseño básico de este tanque fue desarrollado bajo la protección del general Estienne, que había previsto la necesidad de contar con un tractor acorazado para remolcar vagones también acorazados con infantería al frente, para atacar por sorpresa y romper las líneas de trincheras del enemigo. Se propuso como base (como casi todos los tanques de esta guerra) el chasis del tractor norteamericano Holt, que era usado para remolocar piezas de artillería.
El encargue se le pasó a la companía Schneider para construir unos 200 carros tipo CA en 1916, pero hasta 1917 no estuvieron disponibles en cantidad.
Era una especie de caja blindada, montada sobre las orugas casi intactas del Holt, con una superestructura con dos ametralladoras laterales en rótula (una por lado), junto a un cañon de 75mm en el lado derecho delantero. Un motor Schneider de gasolina de 55 hp propulsaba el engendro, que tenía la poco feliz disposición de los tanques de combustible sobre los laterales del mismo, que sólo contaban con unos 11mm de blindaje.
Según el sitio El Gran capitán: El CA1 (Char d´Assault nº 1 ), presentaba una superestructura blindada, donde se alojaban todos los elementos del vehiculo, con la camara de motor en posición delantera y la camara de personal y combate en posición trasera. La barcaza era una caja apuntada en la proa , donde disponía de una viga corta alambres . Así mismo , en la parte posterior sobresalían unas hojas curvas que facilitaban el paso de obstáculos . Tanto el chasis como la suspensión eran casi idénticos a los del tractor Holt, aunque se introdujeron unos faldones laterales para proteger los elementos de suspensión. El motor fue fabricado expresamente por la casa Schneider para este vehiculo ; era de gasolina de 4 cilindros con válvulas laterales, desarrollando 60 CV a 1.000 rpm refrigerado por agua y situado en la parte delantera izquierda del vehiculo.
Formaba la transmisión un embrague de cono invertido acoplado al motor, una caja de cambios mecánica de 3 velocidades , tanto en avance como en retroceso y dos embragues laterales secundarios, situados en los extremos del eje de las ruedas propulsoras, que suprimían la acción motriz sobre una u otra para los giros.
El armamento consistía en un cañón de 75 mm Schneider Bs corto, situado en la parte frontal derecha, en dirección oblicua con relación al eje de marcha, y dos ametralladoras Hotchkiss de 8mm montadas en rótula y situadas en los laterales del carro.
El cañón se componía de un tubo con 24 rayas en sentido dextrorsum y con 7 grados de inclinación , en cuya parte posterior se atornillaba, el bloque de culata con cierre de cuña, pesaba 210 kg y tenia un alcance máximo de 2.100 m con una velocidad de 220 m/s.
El conductor del CA1 ocupaba la sección frontal derecha, mientras que los otros seis tripulantes se distribuían en el resto del vehiculo, accediendo al interior desde una doble puerta trasera.
Las primeras unidades francesas dotadas con este material fueron empleadas el 16 de Abril de 1.917 en Berry-auBac (Chemis des Dames), obteniendo resultados desastrosos , debido sobre todo a su vulnerabilidad y a la predisposición a incendiarse.
De los 132 carros de este tipo empleados en las operaciones, al mando del comandante Bossut, 57 quedaron fuera de servicio a causa de la explosiones registradas en los depósitos de combustible, situados en ambos laterales y a derecha e izquierda de las ametralladoras . Por ello y con la rapidez que permitía la organización de la época, se intento corregir en fabrica los defectos observados en el campo de batalla, reforzando la coraza, que paso de 11 a 19 mm y modificando la posición de los depósitos de carburante.
La producción continuó durante toda la contienda, saliendo de fabrica el ultimo ejemplar en agosto de 1.918. Pronto fueron relegados a cometidos secundarios y con el cese de las hostilidades fueron retirados de servicio, transformando algunos de ellos en carro de transporte de heridos del Ejercito Francés.
Un solo proyectil perforante, y el tanque se convertía en una hoguera (y tumba) Con el tiempo el blindaje se llevó a casi 20mm, pero la tendencia a incendiarse nunca se pudo eliminar.
El peso estimado andaba por las 14,6 ton, y era tripulado por siete hombres. Su velocidad máxima se estimaba en unos 6,75 km/h, siendo su alcance unos 48 km (unas 8 horas contínuas)
Tenía una longitud de 6,32 mts x 2,05 mts de ancho y 2,39 mts de altura.
Se produjeron unos 300 (400 según otras fuentes), pero fueron relegados ante la aparición del mucho más eficaz y fiable Ranault FT-17. Como dato anecdótico, España compró 6 para las operaciones en Marruecos, de los que 4 sobrevivieron y se emplearon en la Guerra Civil. Uno de ellos es (dicen) el tanque más antiguo aún funcionando.
Otras fotos:
