No es que necesite tanques. Seguramente están haciendo pruebas de vuelo con los tanques ya que es una capacidad del avión, y hay que tener parámetros y pruebas hechas.
Y los tanques auxiliares proveen muchas capacidades. Podría usarse para ataques en profundidad deshaciéndose de los tanques antes de entrar en las defensas enemigas, o usarse para atacar blancos a gran distancia que no presenten defensas antiaéreas fuertes, o para trasladar el avión de una punta de Rusia a otra sin depender de tanqueros.
En definitiva: si el PAK FA tiene puntos humedos, tiene que haber pruebas y homologaciones con diferentes modelos de tanques auxiliares para tomar parámetros de vuelo.
Saludos