No no... 6 MiG-31 unidos por data link pueden (en teoría) coordinar una patrulla sobre toda la frontera oeste, sin necesidad de un AWACS.
Por eso puse "ni con 6 MiG-31"...
Efectivamente perooo no funcionan como mini-AWACS.
El MIG-31 cubrió una necesidad muy específica y se convirtió en lo que hoy podría llamar un Pre-NWC. Gracias al sistema de datalink esa patrulla de MIG-31 podía generar una gran cantidad de información que era retransmitida entre los integrantes de la misma logrando que ésta tuviera una gran "conciencia situacional" sobre el espacio aéreo de su control. Y efectivamente sin AWACS o GCI. Un adelantado a su tiempo.
El Raptor trabaja de una manera parecida en cuanto al manejo de información y su distribución. Aerodinámicamente y operativamente son aparatos muy distintos.
La funcionalidad AWACS e ISR viene evolucionando, y si bien siguen utilizándose AWACS convencionales los aviones de combate modernos dejan de ser meras "extensiones" para convertirse en parte funcional de "una red de sensores virtuales".
El AWACS convencional si bien te otorga un amplio campo de exploración por contra tiene una gran exposición. Y si no puede operar en forma adelantada, por la presencia enemiga, entonces operará retrasado y además escoltado. Esto es un gran movimiento de medios (AWACS y escolta) que aumenta aún más la exposición.
Aviones como el Growler, Rafale y F-35 tienen capacidades conocidas de trabajar como "sensores virtuales". Supuestamente el Gripen NG y, estoy casi seguro, el SU-35 dispodrán de capacidades similares. Las capacidades de estos aviones, dependiendo de su distribución en el frente, ofrecen una mayor amplitud de exploración y mayor flexibilidad operativa con mucha menor exposición. Aunque su flexibilidad "para el mando" resulta inferior a la del AWACS.
Y aquí hay que separar al Growler (un medio específico) del Rafale, F-35, SU-35, etc que realizan o realizarán la misma función siendo unidades standards, a lo sumo, con un pod específico.
En ISR se está siguiendo el mismo camino que en CAS, se deja de focalizar en la plataforma para focalizar en como la información ISR llega lo más rápido posible al usuario final. En pocas palabras se focaliza más en la capacidad y menos en la plataforma.
Bienvenidos al siglo XXI y los NWC!!!
Sin comprender este cambio de paradigma no se comprende como un F-35 puede reemplazar tanto al F-15E como al A-10.
Saludos