Dispositivo exoatmosférico de Raytheon Missiles & Defense intercepta una amenaza en el espacio.
Es como golpear una bala con una bala. Nuestros ingenieros describen la experiencia de lanzar un dispositivo exoatmosférico guiado para interceptar un misil balístico entrante en el espacio:
En una ubicación del gobierno en Colorado Springs, Scott Alexander se paró junto a un equipo de técnicos, analistas de datos e ingenieros. La misión: lanzar un dispositivo exoatmosférico guiado con la precisión para ajustarse continuamente en vuelo e interceptar un misil balístico entrante a miles de millas de distancia en el espacio con la fuerza de un camión de 10 toneladas que se precipita a 600 millas por hora.
Para Alexander, director ejecutivo de soluciones integradas de defensa antimisiles en Raytheon Missiles & Defense, una empresa de Raytheon Technologies, los vuelos de prueba como estos se encuentran entre los momentos más exigentes de su trabajo. Desplegar un vehículo letal construido para neutralizar un misil balístico de largo alcance no es una misión tan diferente de disparar una bala al espacio para interceptar otra bala.
A medida que se lanza el interceptor, las pantallas se iluminan con imágenes visuales e infrarrojas. Se vierten gigabytes de datos, rastreando la velocidad del aire, la altitud y la trayectoria. A medida que despega, el interceptor se aleja por etapas para revelar el vehículo asesino, un dispositivo de fuerza cinética diseñado para detectar y maniobrar a través del espacio para buscar su objetivo.
Estas pruebas están diseñadas para medir la confiabilidad y preparación de las tecnologías complejas que son la primera línea de defensa de la nación contra las amenazas de misiles balísticos de largo alcance. Cada día, Alexander y su equipo diseñan y construyen los sensores y dispositivos que permiten al ejército de los Estados Unidos vigilar y proteger la atmósfera de las amenazas extranjeras.
Mientras que las intercepciones de misiles tienen lugar en la órbita terrestre baja, la defensa contra las amenazas extranjeras comienza en tierra. Jennifer Hubbard, directora ejecutiva de sistemas de sensores estratégicos de Raytheon Missiles & Defense, y su equipo trabajan junto con el Departamento de Defensa de los EE. UU., sirviendo como los ojos del ejército de los EE. UU.
Esos ojos tienen que ser lo suficientemente poderosos para detectar un objeto potencialmente tan pequeño como un mini-refrigerador a veces desde medio mundo de distancia, para distinguirlo como una amenaza a la seguridad nacional en segundos y rastrearlo con una precisión fatal mientras atraviesa la exoatmósfera en miles de millas por hora.
Los misiles balísticos tradicionales tienen una trayectoria clara y predecible. Como el arco de una pelota de béisbol, terminan en un destino previsible, dijo Hubbard. Pero este verano, otro país lanzó un misil hipersónico: un tipo de amenaza nuevo y diferente que los sensores tradicionales no siempre pueden ver o detectar, uno que es más rápido, más sigiloso y mucho menos predecible que sus predecesores.
A medida que avanzan las capacidades de armas extranjeras, dijo, también lo hace la tecnología Raytheon Missiles & Defense.
“La forma en que estamos contrarrestando la amenaza está evolucionando rápidamente”, dijo Hubbard. “En el pasado, la atención se centró en sensores monolíticos, fijos fuera de la vista y colocados estratégicamente en todo el mundo, en diferentes áreas donde esperaríamos que se originaran algunas de estas amenazas”.
Pero, en los últimos años, la compañía se ha dedicado a desarrollar sensores que son aún más sensibles, de mayor visión y más inteligentes. El equipo de Hubbard está aprovechando la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para desarrollar una defensa de próxima generación, mejorar la cobertura global y vincular sus activos terrestres, submarinos y espaciales en una red global integral. De esta manera, dijo, el ejército de EE. UU. puede rastrear la amenaza de principio a fin a medida que viaja por todo el mundo.