El F-4J Phantom recién salido de la línea de producción se estrella en su primer vuelo de prueba debido a controles atascados el 20 de marzo de 1968 en St. Louis Missouri
El piloto C. D. "Pete" Pilcher (piloto de pruebas de producción, McDonnell Douglas Corporation) y el observador de radar Harvey A. Begay expulsaron y sobrevivieron al incidente.
Los controles aparentemente se atascaron debido a un enchufe olvidado: El pozo de la palanca de control del F-4, donde la base de la palanca estaba unida a los diversos cables de control, era cuadrada, aproximadamente una pulgada de profundidad, y un poco más grande que la base de la palanca para permitir un rango completo de movimiento. Unida a la parte inferior del palo y cubriendo el pozo había una bota de lona
(fuelle guardapolvo) para evitar que los objetos entren y atasquen el bastón de mando.
El F-4 de Pete ese día era nuevo, recién salido de la línea de montaje. El procedimiento en el despegue del Phantom consistía en tirar de la palanca completamente hacia atrás, luego deslizarla hacia adelante aproximadamente una pulgada y mantener la posición de la palanca hasta que la nariz se elevara al ángulo de ascenso deseado. Cuando el caza de Pete despegó, su palo se atascó en la posición de popa, lo que le impidió bajar el morro. Él y su asiento trasero iniciaron la expulsión a unos 200 pies, ambos sobrevivieron.
La enchufe culpable se había dejado en el pozo y la bota de lona
(fuelle guardapolvo), luego se colocó sobre la base del bastón de mando. Debido a que sus controles habían estado libres durante las comprobaciones previas al vuelo, aparentemente la aceleración del despegue permitió que el enchufe se moviera hacia atrás y cayera entre la palanca y el pozo, evitando cualquier movimiento hacia adelante de la palanca.