Just as the car industry hoped to recover from COVID shutdowns and a computer chip shortage, the war in Ukraine is causing a set of new problems.
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Guerra de Ucrania: los precios de los automóviles podrían dispararse aún más a medida que la invasión de Rusia empeora la crisis de la cadena de suministro
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Associated Press • Actualizado: 04/04/2022 - 14:27
BMW ha detenido la producción en dos fábricas alemanas. Mercedes está ralentizando el trabajo en sus plantas de ensamblaje. Volkswagen, alertando de paradas de producción, busca fuentes alternativas de repuestos.
Durante más de un año, la industria automotriz mundial ha luchado con una escasez desastrosa de chips de computadora y otras piezas vitales que han reducido la producción, retrasado las entregas y disparado los precios de los autos nuevos y usados más allá del alcance de millones de consumidores.
Ahora, un nuevo factor, la guerra de Rusia contra Ucrania, ha presentado otro obstáculo. El cableado eléctrico de importancia crítica, hecho en Ucrania, está repentinamente fuera de alcance. Con la alta demanda de los compradores, la escasez de materiales y la guerra causando nuevas interrupciones, se espera que los precios de los vehículos suban aún más hasta bien entrado el próximo año.
El daño de la guerra a la industria automotriz ha surgido primero en Europa. Pero es probable que la producción de EE. UU. también sufra eventualmente, si se cortan las exportaciones rusas de metales, desde paladio para convertidores catalíticos hasta níquel para baterías de vehículos eléctricos.
"Solo necesitas perder una parte para no poder hacer un automóvil", dijo Mark Wakefield, codirector de la unidad automotriz global de la consultora Alix Partners.
"Cualquier bache en el camino se convierte en una interrupción de la producción o en un aumento de costos no planificado".
Crisis de la cadena de suministro
Los problemas de suministro han acosado a los fabricantes de automóviles desde que estalló la pandemia hace dos años, en ocasiones cerrando fábricas y provocando escasez de vehículos.
La sólida recuperación que siguió a la recesión hizo que la demanda de automóviles superara ampliamente la oferta, un desajuste que hizo que los precios de los vehículos nuevos y usados se dispararan mucho más allá de la alta inflación general.
En Estados Unidos, el precio medio de un vehículo nuevo aumentó un 13% el año pasado, hasta los 45.596 dólares (41.314 euros), según Edmunds.com.
Los precios promedio usados han subido mucho más: subieron un 29 por ciento a $29,646 (€26,861) a partir de febrero.
Antes de la guerra, S&P Global Mobility había pronosticado que los fabricantes de automóviles de todo el mundo fabricarían 84 millones de vehículos este año y 91 millones el próximo; en comparación, fabricaron 94 millones en 2018.
Ahora pronostica menos de 82 millones en 2022 y 88 millones el próximo año.
Precio fuera del mercado de automóviles
Mark Fulthorpe, director ejecutivo de S&P, se encuentra entre los analistas que creen que la disponibilidad de vehículos nuevos en América del Norte y Europa seguirá siendo severamente limitada, y los precios altos, hasta bien entrado 2023.
Para agravar el problema, los compradores que tienen un precio fuera del mercado de vehículos nuevos intensificarán la demanda de autos usados y también mantendrán esos precios elevados, de manera prohibitiva para muchos hogares.
Quienes tengan la inclinación a comprar un vehículo nuevo, estarán dispuestos a pagar el mejor precio.
marca fulthorpe
S&P Movilidad Global
Eventualmente, la alta inflación en toda la economía (para alimentos, gasolina, alquiler y otras necesidades) probablemente dejará a un gran número de compradores comunes sin poder pagar un vehículo nuevo o usado.
Entonces la demanda disminuiría. Y así, eventualmente, lo harían los precios.
"Hasta que las presiones inflacionarias comiencen a erosionar realmente las capacidades de los consumidores y las empresas", dijo Fulthorpe, "probablemente significará que aquellos que tengan la inclinación a comprar un vehículo nuevo, estarán preparados para pagar el mejor precio".
Un factor detrás de la perspectiva decreciente de la producción es el cierre de plantas automotrices en Rusia. La semana pasada, el fabricante de automóviles francés Renault, uno de los últimos fabricantes de automóviles que continuó construyendo en Rusia, dijo que suspendería la producción en Moscú.
Los vehículos eléctricos Model Y se paran sobre una cinta transportadora en la inauguración de la fábrica de Tesla en Berlín Brandeburgo en Gruenheide, Alemania, el martes 22 de marzo de 2022. Patrick Pleul/Pool vía AP
Suministro de cableado de Ucrania obstaculizado
La transformación de Ucrania en una zona de guerra asediada también ha afectado. Wells Fargo estima que del 10 al 15 por ciento de los arneses de cableado cruciales que abastecen la producción de vehículos en la vasta Unión Europea se fabricaron en Ucrania.
En la última década, los fabricantes de automóviles y las empresas de repuestos invirtieron en fábricas ucranianas para limitar los costos y ganar proximidad a las plantas europeas.
La escasez de cableado ha frenado las fábricas en Alemania, Polonia, la República Checa y otros lugares, lo que llevó a S&P a recortar su pronóstico para la producción mundial de automóviles en 2,6 millones de vehículos tanto para este año como para el próximo.
La escasez podría reducir las exportaciones de vehículos alemanes a Estados Unidos y otros lugares.
Los arneses de cableado son paquetes de cables y conectores que son únicos para cada modelo; no se pueden reubicar fácilmente a otro fabricante de piezas.
A pesar de la guerra, los fabricantes de arneses como Aptiv y Leoni han logrado reabrir fábricas esporádicamente en el oeste de Ucrania. Aún así, Joseph Massaro, director financiero de Aptiv, reconoció que Ucrania "no está abierta a ningún tipo de actividad comercial normal".
Aptiv, con sede en Dublín, está tratando de trasladar la producción a Polonia, Rumania, Serbia y posiblemente Marruecos. Pero el proceso tomará hasta seis semanas, dejando a algunos fabricantes de automóviles sin piezas durante ese tiempo.
"A largo plazo", dijo Massaro a los analistas, "tendremos que evaluar si tiene sentido volver a Ucrania y cuándo".
BMW está tratando de coordinarse con sus proveedores ucranianos y está lanzando una red más amplia de repuestos. También lo son Mercedes y Volkswagen.
Las estrellas de Mercedes se exhiben en la fábrica de Daimler-Benz en Sindelfingen, sur de Alemania, el 1 de febrero de 2011. AP Photo/dapd/ Michael Latz, archivo
Sin embargo, encontrar suministros alternativos puede ser casi imposible.
La mayoría de las plantas de piezas están operando cerca de su capacidad, por lo que sería necesario construir un nuevo espacio de trabajo. Las empresas necesitarían meses para contratar a más personas y agregar turnos de trabajo.
"El proceso de capacitación para poner al día a una nueva fuerza laboral no es algo que ocurra de la noche a la mañana", dijo Fulthorpe.
Neón, platino y paladio afectados
Fulthorpe dijo que prevé un mayor ajuste del suministro de materiales tanto de Ucrania como de Rusia. Ucrania es el mayor exportador mundial de neón, un gas utilizado en láseres que graban circuitos en chips de computadora.
La mayoría de los fabricantes de chips tienen un suministro para seis meses; al final del año, podrían agotarse. Eso empeoraría la escasez de chips, que antes de la guerra había retrasado la producción incluso más de lo que esperaban los fabricantes de automóviles.
Asimismo, Rusia es un proveedor clave de materias primas como el platino y el paladio, que se utilizan en convertidores catalíticos que reducen la contaminación. Rusia también produce el 10 por ciento del níquel del mundo, un ingrediente esencial en las baterías de vehículos eléctricos.
Los suministros minerales de Rusia aún no se han cerrado. El reciclaje podría ayudar a aliviar la escasez. Otros países pueden aumentar la producción. Y algunos fabricantes han almacenado los metales.
Pero Rusia también es un gran productor de aluminio y una fuente de arrabio, que se utiliza para fabricar acero.
Casi el 70 por ciento de las importaciones de arrabio de EE. UU. provienen de Rusia y Ucrania, dice Alix Partners, por lo que las siderúrgicas deberán cambiar a la producción de Brasil o utilizar materiales alternativos.
Mientras tanto, los precios del acero se han disparado desde los 900 dólares (816 euros) la tonelada hace unas semanas hasta los 1.500 dólares (1.360 euros) ahora.
Cadena de suministro 'resacas'
Hasta ahora, las negociaciones para un alto el fuego en Ucrania no han ido a ninguna parte y la lucha continúa. Un nuevo aumento de virus en China también podría reducir el suministro de piezas. Los analistas de la industria dicen que no tienen una idea clara de cuándo fluirán normalmente las piezas, las materias primas y la producción de automóviles.
Incluso si se negocia un acuerdo para suspender los combates, las sanciones contra las exportaciones rusas permanecerían intactas hasta que se alcance un acuerdo final. Incluso entonces, los suministros no comenzarían a fluir normalmente. Fulthorpe dijo que habría "más resacas debido a la interrupción que tendrá lugar en las cadenas de suministro generalizadas".
Wakefield también señaló que debido a la intensa demanda reprimida de vehículos en todo el mundo, incluso si los fabricantes de automóviles restablecen la producción total, el proceso de fabricación de suficientes vehículos será prolongado.
¿Cuándo podría el mundo producir una oferta suficientemente amplia de automóviles y camiones para satisfacer la demanda y mantener bajos los precios? Wakefield no pretende saberlo.
"Estamos en un entorno de aumento de precios, un entorno (de producción) restringido", dijo. "Eso es algo extraño para la industria automotriz".