Francia comienza la producción de ojivas nucleares; las 290 actuales son insuficientes
Por Boyko Nikolov
El
19 de marzo de 2024
Parece que Francia está a punto de iniciar la producción de nuevas ojivas nucleares. La información disponible de fuente abierta indica que Francia posee actualmente 290 ojivas nucleares, lo que le sitúa en la cuarta posición a nivel mundial, detrás de países como Rusia [con 5.889 ojivas], Estados Unidos [que posee 5.244 ojivas] y China [con 410 ojivas]. El cronograma para la creación de nuevas armas nucleares es bastante largo, y los conocedores de la industria sugieren que la producción de nuevas armas lo más pronto posible podría comenzar en 2025, siempre que la autoridad de seguridad nuclear otorgue la aprobación necesaria.
Esta intrigante revelación es cortesía de varios medios de comunicación franceses. Han informado que el Ministerio de Defensa francés y EDF planean combinar sus esfuerzos para producir tritio. El tritio, un isótopo radiactivo del hidrógeno, presenta importantes desafíos en lo que respecta a su conservación. La estabilidad del suministro de gas es cuestionable: la cantidad se reduce a la mitad cada doce años y se agota por completo después del siglo. El tritio es parte integral de la construcción de la bomba termonuclear, que funciona según el principio de fusión tritio-tritio o tritio-deuterio. Por lo tanto, es urgente mantener un suministro adecuado para garantizar la longevidad de la estrategia de disuasión de Francia.
Para la fabricación de tritio se emplea el método de
"irradiación de litio" . En la década de 1960, la Dirección de Aplicaciones Militares [DAM/CEA] de la Comisión de Energía Atómica y Energías Renovables construyó dos reactores específicos, denominados Célestin I y Célestin II. Estos reactores fueron diseñados con el objetivo principal de irradiar litio para producir tritio. En consecuencia, en 1967 entró en funcionamiento una unidad de producción especializada, conocida como Atelier Tritium de Marcoule.
¿De dónde obtendrá Francia el litio?
Para los curiosos, Francia no es precisamente conocida por la producción de litio, un elemento crucial en diversas industrias. No es que no produzca nada, pero la cantidad es relativamente pequeña. El control de dicha producción está disperso entre numerosas naciones, y Australia sostiene con orgullo la antorcha como principal productor mundial de litio, representando un asombroso 47 por ciento de la producción global. Se podría especular que Francia podría colaborar con sus pares de Australia, pero los acontecimientos políticos recientes, específicamente la cancelación de un acuerdo de fabricación de submarinos por parte de Canberra, hacen que esto sea muy improbable. El vacío dejado por París en este acuerdo multimillonario, destinado a la construcción de submarinos de clase Virginia en el marco de la iniciativa AUKUS, ha sido llenado por Estados Unidos y el Reino Unido.
Pisándole los talones a Australia está Chile, que cuenta con aproximadamente el 30 por ciento de la producción mundial de litio. La clasificación del litio continúa con otros productores importantes, incluidos China, Argentina, Brasil, Zimbabwe, Portugal y Canadá. ¿Podría Canadá ser la respuesta al dilema del litio de Francia? Es una posible solución, pero por ahora son puras conjeturas. Las naciones restantes del mundo contribuyen con una fracción del 0,5 por ciento a la producción mundial de litio.
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Sin embargo, no todo es pesimismo para Francia. Existen oportunidades potenciales en las reservas mundiales de litio que podrían aprovecharse. Bolivia, por ejemplo, alberga las reservas de litio más extensas, con la impresionante cifra de 21 millones de toneladas. Estados Unidos no se queda atrás con 12 millones de toneladas, y Argentina también cuenta con una reserva sustancial que se acerca a los 20 millones de toneladas. Esta riqueza de fuentes potenciales demuestra que existen amplias oportunidades para que Francia aproveche el mercado mundial del litio.
El proceso de producción de tritio.
La producción de tritio a partir de litio mediante el método de irradiación es un proceso complejo que normalmente se lleva a cabo dentro de reactores nucleares. El primer paso implica el litio-6, una forma estable de litio. Cuando se expone a un neutrón dentro del reactor, el litio-6 asimila este neutrón, catalizando una reacción nuclear. Como resultado de este proceso, surgen helio-4 y tritio.
El flujo de neutrones, que es la concentración de neutrones en la que está sumergido el litio-6, se puede manipular para regular la cantidad de tritio producido. Una vez finalizada la reacción, el tritio se retira del reactor y posteriormente se refina. El tritio es de vital importancia en la creación de armas nucleares, más precisamente, para instigar una reacción de fusión. Aunque la cantidad exacta de tritio necesaria para construir una bomba nuclear sigue siendo confidencial, es bien sabido que se necesitan cantidades sustanciales.
Si bien los detalles están protegidos por la confidencialidad, se estima que un arma termonuclear normal requeriría varios gramos de tritio. Esto se debe a que el tritio, en combinación con el deuterio, sirve como fuerza estimulante para la reacción de fusión que dota a estas armas de su formidable poder destructivo.
El tiempo necesario
Francia busca reactores especializados. Varios medios de comunicación franceses han indicado que Francia disponía de dos reactores, el Célestin I y el Célestin II. Como señaló el Departamento de las Fuerzas Armadas, estos reactores estuvieron operativos hasta 2009, cuando fueron desmantelados. Curiosamente, durante la década de 1990 ya había planes en marcha para reemplazarlos. Se consideró el despliegue de reactores nucleares civiles, como los de EDF, para la irradiación de litio con el fin de generar tritio, aprovechando los recursos de DAM.
Este proyecto no fue un viaje corto. De hecho, Sébastien Lecornu, ministro de las Fuerzas Armadas, no visitó hasta el 18 de marzo la central nuclear de Civaux, en Viena, donde se establecería un servicio dedicado a la irradiación de litio con fines de defensa. La puesta en funcionamiento está pendiente de la autorización de un acuerdo con EDF.
Sin embargo, no te preocupes. Los reactores de la planta seguirán produciendo electricidad como función principal. Pero la energía de los núcleos de estos reactores, algunos de los más avanzados del país, se utilizará irradiando compuestos de litio. Intente imaginarse estos materiales viajando durante el ciclo de operación de la planta. Una vez irradiados, serán retirados como combustible gastado al final del ciclo y trasladados a las instalaciones del CEA para uso de defensa”, aclaró desde las Fuerzas Armadas.
Las armas nucleares francesas actuales
En enero de 2022, Francia cuenta con un imponente arsenal militar de 290 ojivas nucleares operativas, listas para su despliegue a través de 98 sistemas vectores estratégicos. Esta fuerza incluye una serie de 48 misiles balísticos lanzados desde submarinos, así como 50 misiles de crucero lanzados desde el aire diseñados para uso de doble propósito en aviones de combate terrestres y con base en portaaviones. Además de esto, el gobierno francés se ha comprometido a modernizar progresivamente sus fuerzas nucleares en los próximos años.
Es comprensible que el gobierno francés oculte estrictamente los modelos y detalles específicos de estas armas, y muchos de estos detalles están marcados como "clasificados". Históricamente, se sabe que Francia ha tenido diferentes tipos de bombas nucleares.
Estos incluyen opciones entregadas desde el aire como el TN-61, AN-11 y ASMP, junto con variantes lanzadas desde submarinos como el M45 y el M51.
También vale la pena señalar que el gobierno francés emplea una táctica de ambigüedad intencional con respecto al conocimiento público sobre las capacidades y cantidades exactas de su arsenal nuclear. Esto implica que es posible que la información detallada sobre los modelos actuales en servicio activo no siempre esté disponible públicamente.
France is on cusp of initiating the production of fresh nuclear warheads. Available open-source information indicates that France currently possesses 290 nukes.
bulgarianmilitary.com
