El fundamento estratégico del submarino nuclear brasileño no se sostiene
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Mientras que la alianza de seguridad AUKUS entre Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos sigue siendo noticia con sus submarinos de propulsión nuclear, la búsqueda de la misma capacidad por parte de otro estado no poseedor de armas nucleares pasó desapercibida. El 4 de octubre, la empresa estatal brasileña de defensa Itaguaí Construções Navais y la Marina brasileña cortaron las primeras placas de acero de una sección de prueba del submarino Álvaro Alberto, un hito pequeño pero significativo en la búsqueda de Brasil de un submarino de ataque con propulsión nuclear y armamento convencional. El corte es un primer paso simbólico para un programa que lleva décadas gestándose. Un año después de la histórica reelección del presidente Luiz Inácio Lula da Silva y tras una segunda presidencia brasileña del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) este año, el caso brasileño merece una nueva revisión. Aunque todavía carece de una lógica estratégica convincente, su búsqueda de la propulsión nuclear naval satisface una ambición de larga data de alcanzar el estatus de gran potencia, que ha desafiado las normas de no proliferación.
Los comentaristas esperaban que el primer año de Lula en el cargo fuera un momento de reinvención de la política exterior. Entre las responsabilidades que tenía en mente el nuevo presidente estaba la de reparar el daño causado por el polarizador mandato del expresidente Jair Bolsonaro, que le alejó de sus aliados y eludió la reputación que Brasilia tenía desde hacía tiempo de ser un líder global emergente responsable. Sin embargo, los avances han sido inconsistentes. Las esperanzas de que “Brasil ha vuelto” se han visto atenuadas por las tensiones con Occidente, provocadas por el cortejo de Lula a la República Popular China y Venezuela y la ambigüedad sobre la guerra en Ucrania. Las dificultades de Lula para reivindicar realmente el estatus de gran potencia brasileña quedaron de manifiesto recientemente en una cumbre histórica de los BRICS, en la que Pekín socavó al presidente en varios temas. En medio de la turbulencia, Lula coincide con su predecesor en que Brasil necesita un submarino de propulsión nuclear. La obtención de una tecnología utilizada sólo por un puñado de estados en todo el mundo puede dar lugar al reconocimiento global que el país anhela –y un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU. Sin embargo, la justificación estratégica para un enorme gasto en el controvertido programa sigue siendo tan poco convincente como cuando Lula lanzó el plan en 2008.
Razón estratégica para un submarino nuclear brasileño
La búsqueda de submarinos de propulsión nuclear por parte de Brasil se distingue de la de Australia porque la nación sudamericana tiene un ciclo de combustible nuclear doméstico y autónomo para fines civiles y militares. Esta autonomía ha impulsado desde hace tiempo la búsqueda de un programa de submarinos de propulsión nuclear por parte del país, que el presidente Lula inició dentro del Programa para el Desarrollo de Submarinos (PROSUB).
La Estrategia Nacional de Defensa de Brasil de 2008 estableció la razón estratégica para el PROSUB, estableciendo tres objetivos marítimos estratégicos: “negación del mar”, “control del mar” y “proyección de poder”. Lula interpretó estos objetivos como la protección de la vasta zona económica exclusiva de 8.500 km de la “Amazonía Azul” del país, incluidas las reservas de petróleo submarinas. Sin embargo, la estrategia de 2008 también indica una relativa “paz con sus vecinos” de Brasil. La yuxtaposición del entorno de seguridad de Brasilia con sus ambiciones submarinas llevó a los examinadores militares estadounidenses a comentar que la estrategia “ofrece poca justificación militar plausible” para PROSUB.
Catorce años después, esta acusación sigue sonando cierta a pesar del frágil entorno de seguridad global. Los submarinos de propulsión nuclear se destacan en misiones de disuasión de largo alcance, aprovechando su resistencia, velocidad y relativa tranquilidad en comparación con sus homólogos diésel. E
s revelador que sólo seis países los desplieguen hoy en día (Estados Unidos, Rusia, Francia, el Reino Unido, la República Popular China y la India), todos ellos Estados con armas nucleares cuyos submarinos también cumplen una misión de disuasión. Más grandes y mucho menos ágiles que los submarinos de propulsión diésel, los de propulsión nuclear no están bien equipados para misiones litorales, que la estrategia brasileña sugiere que serían una parte crucial de su función. Para un país seguro en su vecindario y con una preocupación primordial por una extensión localizada, aunque considerable, de reservas de energía en el océano y en alta mar, el costo considerable de construir el Álvaro Alberto parece injustificado.
Eso puede indicar un motivo ulterior que refleja las persistentes ambiciones de política exterior de Brasil y la naturaleza de sus asuntos civiles y militares. El deseo de Brasilia de tener un submarino de propulsión nuclear se remonta a 1979, bajo la dictadura militar del país, grabado como "uno de los máximos sueños de la Marina brasileña". Lula alguna vez se opuso a la capacidad, pero mientras traza un nuevo camino para un país aún agrietado por el reinado de Bolsonaro, el presidente lucha por el apoyo de los militares, que se mantuvieron preocupantemente leales a su predecesor. Un histórico PAC de defensa de 10 mil millones de dólares que reforzó la financiación para PROSUB, entre otros proyectos, a principios de este año fue un gesto significativo en ese sentido.
En última instancia, la deferencia de Lula hacia los militares sirve a sus intereses internos y externos. Los países ven las armas nucleares como una amenaza para la seguridad nacional.
El submarino nuclear es una vía rápida para alcanzar el estatus de gran potencia, y Brasil lo ha ansiado durante más tiempo que la mayoría. Lula puede estar simplemente apostando a que un submarino de propulsión nuclear acercará la lucha a largo plazo del país por un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas a una realidad más cercana. Los militares, incluido el entonces jefe del Estado Mayor de la Marina, el almirante Júlio Saboya, no se mostraron tímidos con respecto a esas ambiciones en 2008. Es una negociación monumental y costosa sobre la influencia de la tecnología nuclear en el estatus, que empuja los límites de las normas rígidas del régimen de no proliferación que Brasil ha defendido durante mucho tiempo.
Por qué Brasil es importante para las normas de no proliferación nuclear
Cuando la Marina brasileña ponga en servicio el Álvaro Alberto en algún momento a principios de la década de 2030, Brasil puede convertirse en el primer estado no poseedor de armas nucleares en desplegar un submarino de propulsión nuclear, superando a Australia.
Es difícil exagerar el precedente de este logro. La capacidad única de Brasil para hacerlo mediante un ciclo de combustible autóctono ha hecho que el proceso sea “irreversible” y ha obligado a modificar las salvaguardias del Organismo Internacional de Energía Atómica que buscan prevenir la proliferación de armas de destrucción masiva. Si bien la probabilidad de un programa de armas nucleares brasileño y de una mayor proliferación de costosos submarinos de propulsión nuclear es remota, hay poco margen de error en estas aguas inexploradas. La política y los líderes cambian.
Brasil parece contar con que su nuevo submarino eleve su estatus global sin tener que tomar decisiones difíciles en materia de política exterior ni construir un argumento estratégico militar convincente. Ampliar o reimaginar un Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que a menudo se encuentra en punto muerto puede no ser malo, pero el organismo debe manejar el proceso con cuidado para evitar atribuir estatus a la latencia o las capacidades nucleares. El régimen global de no proliferación lo exige.
Image Source: Reuters As the AUKUS security partnership between Australia, the United Kingdom, and the United States continues to make headlines with its nuclear-powered submarines, another non-nuc…
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