17 de septiembre de 1944
En ese día comenzaba la operación "Market Garden".
Fue la mayor operación aérea hasta la fecha, en la que participaron más de 41.000 paracaidistas.
La operación fue planeada por el mariscal de campo británico Bernard Montgomery con el objetivo de crear una fuerte presencia aliada en los Países Bajos, cruzando el río Rin en ese país desde donde podrían avanzar hacia el sur, hacia el corazón de Alemania, rodeando en el camino la muy importante región industrial del Ruhr.
La operación se dividió en 2 etapas, Market, que correspondía al salto de los paracaidistas en Holanda, y Garden, que correspondía al avance por tierra del XXX Cuerpo Británico, de ahí el nombre de "Market Garden".
El objetivo de este XXX Cuerpo Británico era abrir un corredor de más de 100 km hacia el lugar de aterrizaje de los paracaidistas, por el que pasarían decenas de miles de soldados aliados, siendo los paracaidistas los responsables de garantizar la seguridad de los puentes.
Los primeros días fueron muy buenos para los Aliados, que lograron capturar muchos puentes importantes, pero la reacción alemana fue muy rápida, resultando en la llegada a la zona de muchas divisiones importantes, incluyendo 2 divisiones panzer de élite de las SS.
Entre las diversas unidades aliadas que participaron en la operación, destacan la 101 y la 82.
El plan de Montgomery no preveía el nivel de respuesta de los alemanes al ataque.
En las memorias escritas por uno de los asistentes de campo de Montgomery hay un pasaje que lo muestra bien:
"El mariscal Montgomery pasó casi una hora explicando en detalle los movimientos que haríamos en la Holanda ocupada y al final de su explicación un oficial levantó la mano y preguntó:
Bien, y mientras tanto, ¿qué harán los alemanes?
El mariscal no respondió, y convocó la reunión".
La operación fue considerada un gran desastre y de los más de 41 mil paracaidistas, casi la mitad fueron muertos, heridos o capturados.
A pesar del desastre, el mariscal Montgomery nunca reconoció su responsabilidad, atribuyéndola a varios otros factores, pero nunca a fallos en la planificación.
En la imagen: Paracaidistas Estadounidenses fotografiados en el preciso momento de su salto en market garden, 1944.