1 año en órbita, el nanosatélite de la UnB es el 'Pequeño Grande' de Brasil en la carrera espacial
Sector aeroespacial brasileño cosecha resultados positivos con experiencias universitarias de bajo costo
Por Alex Mirkhan
Montaje: Thalita Pires
Brasil de hecho | Brasília DF)
06 mayo 2023 a las 4:16 pm
Fuente: sitio web Brasil de Fato -
https://www.brasildefato.com.br
Foto: Alex Mirkhan
Desarrollado por la UnB, AlfaCrux es un satélite en forma de cubo, con lados de 10 centímetros y un peso de poco más de 1 kilo.
Monitorear lo que sucede en grandes áreas aisladas de Brasil es un gran desafío, que requiere varios tipos de operaciones combinadas. Uno de los aliados para el futuro de los biomas, especialmente en áreas remotas de la Selva Amazónica, podría ser la tecnología satelital. Los avances en el país han demostrado que es posible recolectar información valiosa con la ayuda de satélites mucho más pequeños y económicos que los convencionales.
Es el momento de los llamados nanosatélites, como el pequeño AlfaCrux -un satélite en forma de cubo, con lados de 10 centímetros y que pesa poco más de un kilogramo- desarrollado en la Universidad de Brasilia (UnB) y completado un año en la órbita de la Tierra el 1 de abril.
El proyecto forma parte de uno de los frentes de la inversión brasileña en la búsqueda de avances en la prospección espacial, como muestra el reportaje sobre el programa Bem Viver, una producción de Brasil de Fato. La iniciativa cuenta con el apoyo de la Agencia Espacial Brasileña (AEB), que también promueve iniciativas similares en otros centros universitarios de investigación, con costos muy inferiores a los necesarios para los satélites de fabricación chino-brasileña, por ejemplo.
La operación se realiza diariamente en un pequeño laboratorio creado dentro de la Facultad de Tecnología de la Universidad de Brasilia, comandado por el ingeniero e investigador Renato Alves Borges. Coordina un grupo que actualmente cuenta con 17 profesores, técnicos y estudiantes, además de encargarse de todos los aspectos burocráticos y cumplir con todos los requisitos de seguridad internacional exigidos.
A través de un satélite fijado en la parte superior del edificio, AlfaCrux se comunica con la base cuando el pequeño objeto se acerca a la base durante su trayectoria en órbita terrestre a una altitud de 500 kilómetros. Un sistema sofisticado, que combina la autonomía con nuevos comandos y pruebas frecuentes.
"Tenemos una computadora a bordo dentro del AlfaCrux, que monitoreará la recolección de datos en el espacio, que recibirá el comando que enviamos desde esta estación, que también organizará el envío de la información que fue recolectada y almacenada a esta estación Y realizar procesamientos internos, eventos que se generan durante su trayectoria en órbita”, resume Borges, refiriéndose a la autonomía del nanosatélite y la comunicación que se realiza a través de un sistema de radio.
Usos prácticos del nanosatélite Entrar en el radar
Con los resultados positivos de la primera fase del proyecto, se inicia una nueva fase de prospección de inversores para aumentar el alcance de cobertura y objetivos del pequeño dispositivo, con bases de derechos de uso ya instaladas en la región amazónica. "Nuestro objetivo es hacer un sistema para recolectar datos vía satélite al principio. Y luego, obviamente, ingresar al Cerrado, nuestra región. Pero la idea es ampliar el alcance a todos los biomas brasileños. Los muchachos están súper emocionados", comenta.
La investigación y el desarrollo de AlfaCrux son anteriores a su lanzamiento en órbita. Con costos mucho más bajos que los satélites convencionales, recibió una inversión de poco más de R$ 2 millones de la Fundación de Apoyo a la Investigación del Distrito Federal (FAPDF).
El enfoque inicial del proyecto, además de capacitar a personas calificadas, también fue evaluar y proponer soluciones de telecomunicaciones basadas en datos recopilados en la superficie del planeta. Para los próximos pasos, se está considerando la capacidad de recolección de datos para subsidiar otras necesidades y propósitos prácticos para un satélite orbital.
Borges explica que los sistemas satelitales ayudan a apoyar a los equipos que operan en regiones remotas o de difícil acceso, como represas y áreas inundadas u otros eventos climáticos extremos. Incluso sería posible utilizar equipos aéreos no tripulados, como drones y globos, para que sirvieran como antenas repetidoras de las señales emitidas desde tierra.
“Por ejemplo, tomamos un escenario de incendios y deforestación. Si bien AlfaCrux no tiene una cámara, a diferencia de otras misiones que están literalmente filmando, fotografiando la superficie del espacio, estamos recolectando información proveniente de un aparato de sensores en tierra. Así, si hay un proceso de combustión de un material orgánico, podemos identificar cuáles son los subproductos de esa quema para facilitar los equipos operativos”, señala.
Las universidades toman la delantera en proyectos pioneros
Hoy, siete universidades brasileñas ofrecen cursos de pregrado o posgrado en ingeniería aeroespacial, que también tienen un historial de misiones exitosas con nanosatélites. Algunos de ellos ya están diseñados para tener fines prácticos, como Aldebaran-I, resultado de una asociación entre la AEB y la Universidad Federal de Maranhão (UFMA), que tiene como objetivo ayudar en la búsqueda de pequeñas embarcaciones y pescadores que están a la deriva. , después de perderse en el mar.
A partir de 2014, cuando se lanzó el primer nanosatélite brasileño, varios otros proyectos se embarcaron en el momento propicio para nuevas expediciones al Espacio, por iniciativa propia o realizadas en consorcio entre instituciones y apoyados por la Agencia Espacial Brasileña.
Actualmente, más de ocho nanosatélites brasileños están en órbita, desde el pionero ITASAT-1, lanzado en 2018 por el Instituto Tecnológico da Aeronáutica (ITA), pasando por el FloripaSat-1 de Santa Catarina y contando el PION-BR1, el primer satélite desarrollado por una startup brasileña. .
Al igual que Alfacrux, la mayoría de las ocho misiones brasileñas fueron lanzadas literalmente haciendo autostop en cohetes espaciales privados de la empresa estadounidense SpaceX. El envío colectivo ayuda a reducir los costos de lanzamiento, aumentando el flujo de proyectos similares por parte de países con menos tradición e inversión aeroespacial. “Solo en el lanzador AlfaCrux se insertaron 17 objetos en la misión SpaceX, con salida desde Cabo Cañaveral, en Florida (Estados Unidos)”, señala Borges.
Tener Tecnología Nacional es "Estratégico"
En entrevista exclusiva con Brasil de Fato, Rodrigo Leonardi, coordinador de satélites y aplicaciones de la Agencia Espacial Brasileña, reitera la estrategia de lograr una posición estratégica en este sector a partir de alianzas con universidades. “Estas plataformas tienen una excelente relación costo-beneficio y han madurado mucho con aplicación en diferentes propósitos para la ciencia, el desarrollo tecnológico, la observación de la Tierra, entre otros. Es una gran oportunidad ofrecer estos sistemas como un capítulo importante de nuestro sistema espacial brasileño. " , dice.
En noviembre de 2022, la AEB, junto con la Academia Internacional de Astronáutica (IAA), reunió en Brasilia a más de 200 profesionales de 20 países diferentes en un evento sobre pequeños satélites. Según Leonardi, esto ayuda a reflejar el crecimiento de la comunidad brasileña de investigadores, ingenieros, empresarios y estudiantes interesados en el tema.
“Los nanosatélites también abren excelentes oportunidades para desarrollar la cooperación internacional y nacional y obviamente tienen el aspecto de la formación de recursos humanos.
Hay una amplia gama de aspectos positivos para nuestro país que logramos utilizando este tipo de plataformas. AEB ha invertido y tiene intención de seguir invirtiendo en este tipo de tecnologías, entre otras cosas porque en nuestro país ya existe una gran experiencia en este ámbito”, añade.
Con el aumento del flujo de misiones espaciales en todo el mundo, Brasil ha buscado invertir en el sector tanto en pequeña como en gran escala. El 14 de abril, Brasil y China firmaron un acuerdo para la construcción de un nuevo satélite chino-brasileño que traerá innovaciones en el monitoreo aéreo mediante radar. El último satélite del Programa CBERS (Satélite Sino-Brasileiro de Recursos Terrestres, por sus siglas en portugués) fue lanzado en diciembre de 2019.
Para Borges, el desarrollo de tecnología nacional es sumamente estratégico para cualquier país y puede coexistir en distintos frentes de investigación, así como en distintas escalas de inversión. En su valoración, el desarrollo ya no se restringe a las grandes potencias y existen una serie de convenios internacionales que ayudan a regular la transferencia de tecnologías, así como su protección.
“Para ciertas aplicaciones, para ciertos problemas, hay una cooperación intrínseca en una red que busca el equilibrio. La capacidad de observación es diferente en cada parte del planeta. No todo lo que puedo ver en el hemisferio norte lo puedo ver en el sur o con el mismo detalle. Eso es. naturalmente impone una restricción que obliga a una colaboración en red”, apunta el investigador, que cuenta con colaboraciones voluntarias en el proyecto AlfaCrux de observadores ubicados en diferentes partes del globo.
La importancia de las inversiones nacionales en el sector aeroespacial, según él, para incentivar los centros de investigación y desarrollo, ya sea en el ámbito académico o en el sector productivo privado. “Es necesario invertir porque ciertas tecnologías no son de fácil acceso y necesitamos desarrollar las nuestras, incluso para posicionarnos mejor en futuras negociaciones”, concluye.