The U.S. has yet to fully recover from a catastrophic setback in which an informant network inside China was unmasked and dismantled. At least 20 were executed.
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China se ha convertido en un objetivo difícil para los espías estadounidenses
Estados Unidos aún tiene que recuperarse por completo de un revés catastrófico en el que se desenmascaró y desmanteló una red de informantes dentro de China. Al menos 20 fueron ejecutados.
8 de marzo de 2023, 12:01 p. m. -03
Por
Dan De Luce
Con Washington y Beijing enfrascados en una tensa rivalidad entre superpotencias, Estados Unidos enfrenta una tarea abrumadora para discernir las intenciones de los líderes en un país donde el poder está cada vez más concentrado y la vigilancia es generalizada, dijeron exfuncionarios de inteligencia estadounidenses.
La información confiable sobre la toma de decisiones en China tiene una gran demanda en Washington en medio de temores de que Beijing pueda optar por armar a las fuerzas rusas que libran una guerra en Ucrania o tratar de tomar el control de Taiwán por la fuerza.
Pero bajo el gobierno del presidente Xi Jinping, China se ha convertido en un objetivo difícil de alcanzar para las agencias de inteligencia de EE. UU., según cinco ex altos funcionarios de inteligencia y asesores del Congreso.
El control cada vez más estricto del poder por parte de Xi, el vasto aparato de vigilancia electrónica de su gobierno , la represión de la disidencia en Hong Kong y un estricto bloqueo de tres años por el covid han hecho que la recopilación de inteligencia sea extremadamente difícil, dijeron exfuncionarios. Algunos de los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato debido a la naturaleza delicada del tema.
Además, EE. UU. aún tiene que recuperarse por completo de un revés catastrófico en el que se desenmascaró y desmanteló una red de informantes de inteligencia dentro de China.
El episodio representó una de las brechas de inteligencia más importantes en la historia de Estados Unidos,
informó anteriormente NBC News . Los chinos penetraron las comunicaciones clandestinas y utilizaron ese conocimiento para arrestar y ejecutar al menos a 20 informantes de la CIA, según varios funcionarios gubernamentales actuales y anteriores.
“Fue una pérdida horrible y devastadora para la comunidad de inteligencia”, dijo un exfuncionario de inteligencia. “Se perdieron vidas”.
Los principales funcionarios de inteligencia testificarán el miércoles y el jueves en las audiencias anuales del Congreso sobre las amenazas globales que enfrenta EE. UU., y es probable que China domine gran parte de la discusión.
Hasta hace incluso una década, el liderazgo colectivo de China, con un poder más repartido entre diferentes facciones e individuos, ofrecía una variedad de posibles objetivos de inteligencia y un entorno político más fluido.
“Había un círculo más amplio de personas a las que las agencias de inteligencia podrían apuntar. Ahora es un sistema mucho más centralizado y estricto”, dijo un ex alto funcionario de inteligencia estadounidense familiarizado con el asunto.
“El riesgo de ser sorprendido es mayor”.
La consolidación del poder bajo Xi combinada con tres años de una estricta política contra el covid “ha hecho que sacar información fidedigna del sistema sea muy difícil”, dijo Chris Johnson, presidente de China Strategies Group, una consultora de riesgo político.
“Entonces, en términos más generales, la expansión de su capacidad de vigilancia y monitoreo a lo largo de los años hace que eso sea muy, muy desafiante”, dijo Johnson, exanalista senior de China en la CIA.
En resumen, dijo, "es un b----".
Si Xi muriera repentinamente, las agencias de inteligencia de EE. UU. probablemente no tendrían una idea clara de quién podría sucederlo, dijeron ex oficiales de inteligencia y analistas.
“Así de cerrado es el sistema, porque simplemente no lo sabemos”, dijo Dennis Wilder, quien se desempeñó como subdirector adjunto de la CIA para Asia Oriental y el Pacífico de 2015 a 2016.
“El anillo interior es difícil de penetrar”, dijo Wilder, ahora investigador de la Iniciativa para el Diálogo entre Estados Unidos y China sobre Asuntos Globales en la Universidad de Georgetown.
La Oficina del Director de Inteligencia Nacional no respondió a las solicitudes de comentarios.
Cuando NBC News se puso en contacto con ellos, la CIA se refirió a los comentarios recientes de William Burns, el director de la agencia. Cuando se le preguntó en una entrevista el mes pasado con CBS News si EE. UU. tenía una ventana al pensamiento y la toma de decisiones de Xi, Burns dijo que esa era “siempre la pregunta más difícil para cualquier servicio de inteligencia” en un sistema autoritario “donde el poder se consolida tanto en el manos de un hombre.”
Burns agregó que “es algo en lo que trabajamos muy duro y tratamos de brindarle al presidente las mejores ideas que podamos”.
'No es una caja negra'
Algunos exfuncionarios de inteligencia y expertos regionales son más optimistas sobre la capacidad de Estados Unidos para interpretar a China, ya que dicen que Xi y otros altos funcionarios comunistas suelen declarar públicamente las metas y objetivos del régimen.
“China no es una caja negra de inteligencia”, dijo un exfuncionario de seguridad nacional. "Lejos de ahi. Al examinar sus discursos y directivas, los analistas de inteligencia han evaluado durante mucho tiempo que Xi buscó desplazar a los EE. UU. como potencia dominante del mundo y reemplazar el orden liderado por los EE. UU. con uno que refleje los valores e intereses de China”.
Burns y otros altos funcionarios de la administración de Biden optaron recientemente por divulgar públicamente informes de inteligencia que sugerían que China estaba considerando suministrar armas a Rusia en su guerra en Ucrania.
La divulgación “muestra que hay una idea de lo que está sucediendo en los niveles superiores del gobierno chino”, dijo Mollie Saltskog, analista senior de inteligencia de The Soufan Group, una consultoría de seguridad e inteligencia global.
La inteligencia inicial que sugería que China estaba contemplando tal movimiento se obtuvo de los funcionarios del gobierno ruso, informó anteriormente NBC News. Los funcionarios estadounidenses luego corroboraron la información de otras fuentes de inteligencia y con aliados, dijo un funcionario estadounidense actual y anterior.
China ha negado que esté considerando enviar ayuda letal a Rusia y descartó la acusación de Estados Unidos como "desinformación".
Los funcionarios estadounidenses dicen que han expuesto e interrumpido los intentos chinos de espiar dentro de los EE. UU. en los últimos años. El primer oficial de inteligencia chino en ser extraditado a EE. UU., Yanjun Xu, fue
sentenciado el año pasado a 20 años de prisión luego de ser declarado culpable de espionaje económico contra
GE Aviation y otras compañías de aviación.
Los líderes de inteligencia de EE. UU. se han comprometido a tratar a China como su principal prioridad. En 2021, la CIA anunció un nuevo centro centrado en recopilar inteligencia sobre China. El Centro de Misión de China “fortalecerá aún más nuestro trabajo colectivo sobre la amenaza geopolítica más importante que enfrentamos en el siglo XXI, un gobierno chino cada vez más adversario”, dijo Burns al anunciar la medida.
Diseños en Taiwán
China se ha negado durante mucho tiempo a descartar tomar el control de Taiwán por la fuerza si es necesario, pero algunos altos comandantes militares estadounidenses han
advertido que el Ejército Popular de Liberación está preparado e incluso es probable que
lance una invasión en los próximos años.
Algunos exfuncionarios de inteligencia y expertos en China no están de acuerdo y argumentan que existe una clara distinción entre las capacidades militares de China y las intenciones de sus líderes políticos, y que los planes de Xi siguen siendo inciertos.
La retórica cada vez más dura de Washington corre el riesgo de empujar a China a una acción más agresiva en lugar de prevenirla, dijeron exfuncionarios.
El nuevo ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, dijo el martes que Estados Unidos y
China se dirigen hacia una inevitable “confrontación y conflicto” a menos que Washington cambie de rumbo.
El desafío de inteligencia planteado por China y la atmósfera cada vez más hostil que enturbia las relaciones entre Estados Unidos y China subrayan la necesidad de un mayor diálogo entre las dos superpotencias para evitar una colisión no deseada, dijeron exfuncionarios de inteligencia.
El gobierno de Biden ha citado la necesidad de impulsar la competitividad de Estados Unidos y reunir aliados y socios para contrarrestar a China, pero “también hay que hablar con los chinos”, dijo Johnson, exanalista de la CIA. "Tienes que hablar con ellos".
Los canales de comunicación, particularmente entre los militares chino y estadounidense, se han marchitado a medida que las relaciones se han deteriorado. La falla en la comunicación quedó a la vista cuando un globo de vigilancia chino atravesó los EE. UU. el mes pasado, y los chinos rechazaron una llamada telefónica del secretario de Defensa, Lloyd Austin.
Ely Ratner, subsecretaria de defensa para asuntos de seguridad del Indo-Pacífico,
calificó la falta de comunicación de “desestabilizadora y peligrosa” y dijo que “creemos que ambos deberíamos estar haciendo un mejor trabajo para manejarla”.
“Este es el tipo de momentos en los que necesitamos hablar sobre cuáles son nuestras intenciones, cuáles son nuestras perspectivas”, dijo.
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