Para Israel, es cielos abiertos sobre Siria e Irak
14 de octubre de 2019 | 10:00 GMT
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Siria e Irak se enfrentan a un enigma común en sus respectivos cielos: una campaña aérea israelí persistente que se ha dirigido a los activos vinculados con Irán e Irán. Debido a las capacidades limitadas de defensa aérea de ambos países, Israel ha tenido libertad de acción para llevar a cabo su campaña. Ahora, sin embargo, la pareja puede estar tratando de rectificar esta desventaja en medio de informes recientes de que Rusia está considerando la venta de sistemas de radar de alta gama a países del Medio Oriente no identificados. Sin embargo, si realizaran dicha compra, podría causar problemas inesperados para Damasco y Bagdad: los sistemas no serán suficientes para detener por completo la campaña israelí, pero representarían un desafío lo suficientemente significativo para los aviones israelíes que su uso podría provocar Una nueva ronda de conflictos en la zona.
Una defensa débil
Israel ha llevado a cabo una atrevida campaña aérea en Siria desde 2013. Inicialmente, sus aviones de combate apuntaban a envíos específicos de armas iraníes con destino a Hezbolá, pero con el tiempo, ha ampliado la ofensiva para incluir activos iraníes en Siria que podrían apoyar ataques contra Israel o sostener el línea de suministro logístico y cooperación con el grupo militante libanés. La intención general de la campaña va más allá de la interdicción táctica de las transferencias de armas, ya que los líderes israelíes buscan evitar que Irán se incruste permanentemente en un territorio tan cercano al propio Israel.
En julio y agosto, Israel expandió esta campaña a Irak y Líbano. En Iraq, Israel ha apuntado en gran medida a los arsenales de armas pertenecientes a las Unidades de Movilización Popular (PMU) vinculadas a Irán. En Líbano, apuntó al Frente Popular para la Liberación de Palestina - Comando General, un grupo que ha luchado junto a Hezbolá y las fuerzas del gobierno sirio en Siria. La intensidad de los ataques en Irak y Líbano no ha alcanzado de ninguna manera los niveles de Siria, pero la capacidad de Israel de llevar a cabo fácilmente ataques allí destaca cuán accesible es el espacio aéreo regional para las operaciones israelíes.
La impunidad de Israel proviene principalmente de las limitadas capacidades de defensa aérea de Siria e Irak. Sus débiles defensas no solo le permiten a Israel realizar operaciones aéreas sobre estos países prácticamente sin pérdidas (hasta ahora, Siria ha logrado derribar solo un avión israelí F-16, en febrero de 2018), sino que también le permiten al país mantener una negación plausible. Tanto Siria como Iraq operan en su mayoría sistemas de defensa aérea anticuados de la era de la Guerra Fría que se han deteriorado aún más en el transcurso de conflictos anteriores.
Con el apoyo de Rusia, Siria ha intentado reconstruir sus capacidades de defensa aérea durante la guerra civil, adquiriendo una serie de sistemas rusos, como los sistemas de defensa puntual Pantsir-S1, los sistemas de defensa aérea de rango medio Buk-M2 y un número limitado de sistemas de mayor alcance. Baterías S-300. Si bien estos sistemas constituyen los componentes de una defensa aérea en capas, el número de sistemas en funcionamiento en Siria es en última instancia insuficiente para proporcionar cobertura más allá de las burbujas aisladas y endurecidas. Además de eso, las tripulaciones que manejan estos sistemas más avanzados han tenido un mal desempeño, como lo demostró su derribo accidental de un avión ruso en septiembre de 2018 cuando intentaron disparar contra aviones israelíes. En otros casos, las tripulaciones sirias han disparado misiles contra aviones israelíes mucho después de que estos últimos hayan atacado. En resumen, los intentos de Siria de actualizar su sistema no han logrado ser un elemento disuasorio real para Israel.
Mientras tanto, Irak ha tenido planes más ambiciosos, incluida una oferta estadounidense de un sistema integrado de defensa aérea. Sin embargo, la entrega de tales sistemas ha estado en espera indefinida debido a la batalla de Bagdad contra el Estado Islámico. Sin embargo, Irak solo recibió ocho sistemas Avenger (un sistema estadounidense basado en una plataforma Humvee que dispara misiles Stinger y un arma calibre .50 para defensa puntual), sin embargo, solo pueden proteger unidades militares individuales en lugar de proteger un área más amplia. Nunca llegaron elementos más importantes del paquete, como los radares de vigilancia y los sistemas de comando y control. Además, incluso los F-16 que recibió Iraq solo pueden disparar misiles aire-aire con un alcance relativamente corto, lo que limita sus capacidades en combate aéreo. Como resultado de estas debilidades, Iraq adquirió los sistemas de defensa aérea Pantsir-S1 de Rusia, pero su cobertura es irregular en el mejor de los casos.
La paradoja de una mejor protección
Claramente, incluso los elementos más modernos de estas capacidades limitadas de defensa aérea no han logrado disuadir la campaña aérea israelí. Tanto Siria como Iraq continúan buscando en Rusia capacidades adicionales en su lucha por recuperar el control de su espacio aéreo. Abundan los rumores de entregas adicionales de sistemas S-300 e incluso S-400, pero ninguno ha aparecido todavía. Más recientemente, Rusia anunció que varios países del Medio Oriente habían firmado contratos para la entrega de sistemas de radar Resonance-NE; Siria e Irak serían los principales candidatos para recibir tales sistemas debido a sus deficiencias actuales y sus compras pasadas a Moscú. El Resonance-NE es esencialmente un gran radar estático, pero ofrece un gran alcance (hasta 1.100 kilómetros, o alrededor de 688 millas) e incluso cierta capacidad para detectar objetivos más difíciles como aviones furtivos o misiles de crucero. Tal radar podría ayudar a Siria e Irak a monitorear su espacio aéreo de manera más efectiva, pero eso no es lo mismo que dar a los países la capacidad de derribar lo que viene. Para que dicho radar sea más efectivo, Siria e Irak aún requerirían sistemas de defensa aérea más integrados, así como sistemas modernos de misiles tierra-aire.
Por supuesto, la adquisición de tales sistemas de Rusia tendría un costo, particularmente para Irak, que ha mantenido una estrecha relación de seguridad con los Estados Unidos desde 2003. Estados Unidos ha tratado activamente de disuadir a los países de comprar equipos militares rusos a través del amenaza de sanciones (como la Ley de Contrarrestar a los Adversarios de los Estados Unidos a través de Sanciones - CAATSA), y a través de los efectos secundarios existentes de las sanciones impuestas a Rosoboronexport (la empresa de ventas de armas de propiedad estatal de Rusia). Washington ha aprovechado previamente estas amenazas contra países como Turquía e India, sugiriendo que tal curso de acción podría alterar la naturaleza cooperativa de la relación estadounidense-iraquí.
Pero incluso si Damasco y Bagdad lograran adquirir sistemas de defensa rusos de primera línea, ambos enfrentarían muchos desafíos para interceptar verdaderamente los ataques aéreos israelíes. Por un lado, Siria e Irak podrían tener dificultades para distinguir entre aviones israelíes y estadounidenses dado que los dos últimos vuelan una serie de plataformas similares. Cualquier duda podría conducir a la inacción y, por lo tanto, a la exposición a los ataques israelíes, o a un error de cálculo peligroso. Además, Israel puede bloquear efectivamente los sistemas de radar y las defensas aéreas enemigas. Al mismo tiempo, también cuenta con una importante capacidad de enfrentamiento, lo que le permite atacar objetivos mucho más allá de los límites impuestos por las defensas aéreas mediante el uso de misiles de crucero u otras municiones de largo alcance. Israel ha recurrido con frecuencia a tales métodos en sus ataques en Siria, ocasionalmente incluso lanzando municiones desde aviones que sobrevuelan el mar Mediterráneo, al oeste del Líbano.
Más allá de eso, también existe una paradoja que enfrenta Siria e Irak: mejorar significativamente sus respectivas capacidades de defensa aérea podría no ser del todo deseable. Si Damasco o Bagdad pudieran derribar aviones de combate israelíes, esto podría intensificar rápidamente las hostilidades, lo que llevaría a Israel a tomar represalias directamente contra Siria o Irak en lugar de los activos vinculados con Irán que albergan. Es por eso que es probable que Siria e Iraq procedan con cuidado, ya que sopesan si adquirir mucha más disuasión los convertirá en un objetivo a largo plazo.