Cómo la guerra de las Malvinas (gracias a un submarino sigiloso) pudo haber sido muy diferente
Gran Bretaña, gracias a un poco de suerte, evitó grandes pérdidas.
por Sebastien Roblin
https://nationalinterest.org/blog/how-the-Malvinas-war-thanks-stealthy-submarine-could-have-18495
La breve pero sangrienta guerra naval que tuvo lugar en 1982 en las Islas Malvinas, conocidas como las Malvinas en Argentina, suele considerarse un triunfo del poder naval británico. Un grupo de trabajo de la Marina Real logró rechazar los ataques aéreos pesados para recuperar el archipiélago del Atlántico Sur de las tropas argentinas.
Durante la mayor parte de la guerra, un submarino diesel argentino solitario, el San Luis, se opuso a la Royal Navy en el mar. No solo los San Luis regresaron a sus hogares sin ser atacados por las más de doscientas municiones antisubmarinas disparadas por buques de guerra y helicópteros británicos, sino que también emboscaron dos veces fragatas antisubmarinas. Si las armas hubieran funcionado como se esperaba, la victoria británica podría haber sido comprada a un costo mucho mayor.
La junta militar gobernante de Argentina se apoderó de las disputadas islas Malvinas de manera oportunista para obtener puntos políticos en casa. No esperando una guerra real, la junta calculó mal lo rápido que la primera ministra británica, Margaret Thatcher, escalaría contra su uso de la fuerza con la suya.
Esta falta de planificación se manifestó en la falta de preparación de la flota submarina de la Armada Argentina. Uno estaba en una condición tan decrépita que no podía sumergirse de manera segura, mientras que Salta, más moderna, estaba en reparación. El mayor de Santa Fe insertó hombres rana para ayudar en la invasión inicial el 2 de abril. No fue hasta el día siguiente que el submarino más moderno disponible, el San Luis, recibió órdenes en su muelle en Mar de Plata para partir en una patrulla de combate. La zona de las malvinas.
El San Luis era un submarino diesel tipo 209 alemán construido en grandes cantidades para servir como un submarino más pequeño y rentable para los países menos ricos. Desplazando solo 1.200 toneladas con una tripulación de treinta y seis, los San Luis transportaron catorce torpedos antisubmarinos Mark 37 y diez torpedos SST-4 de fabricación alemana para usar contra objetivos de superficie. Podía nadar a cuarenta y dos kilómetros por hora bajo el agua o veintiuno en la superficie, y tenía una profundidad máxima de buceo de quinientos metros.
Sería un cliché común a muchos relatos de logros militares improbables enfatizar la habilidad de la tripulación de San Luis, pero de hecho, los mejores oficiales de submarinos de Argentina estaban en Alemania en el momento de la Guerra de las Malvinas. En su lugar, los San Luis se conformaron con los subalternos subalternos a cargo de muchos departamentos clave de la nave. Su comandante, el capitán de fragata Fernando Azcueta, era un veterano submarino, pero no tenía mucha experiencia con el modelo Tipo 209.
Además, el San Luis estaba en una condición terrible y tuvo que someterse a reparaciones rápidas e incompletas. Su snorkel tenía fugas, sus bombas de sentina funcionaban mal y uno de los cuatro motores diesel no estaba operativo. Los buzos pasaron casi una semana entera tratando de limpiar los crustáceos del casco y la hélice de San Luis, que impedían la velocidad y el sigilo de la embarcación.
El submarino argentino finalmente se lanzó al mar el 11 de abril y se trasladó a una posición de espera mientras la situación política seguía deteriorándose. Las cosas no llegaron a un comienzo prometedor. El sistema de control de incendios de San Luis le permitió guiar automáticamente tres torpedos simultáneamente después del lanzamiento. Así que, por supuesto, se rompió después de solo ocho días en el mar, y ninguno de sus pequeños oficiales inexpertos supo cómo arreglarlo. El equipo solo podría lanzar un torpedo a la vez con guía manual. Aún así, se decidió que San Luis debía proceder con su misión.
Mientras tanto, el 17 de abril se envió a Santa María, un viejo submarino de la clase Balao que había servido a la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, a los marines y técnicos de transbordadores para reforzar a las tropas que se habían apoderado de la isla de Georgia del Sur. Aunque desplegó con éxito a las tropas el 25 de abril, no pudo salir lo suficientemente rápido y fue detectado a las 9 a.m. por el radar de un helicóptero británico Wessex, al que pronto se unieron los helicópteros Wasp y Lynx. La Santa Fe fue dañada por dos cargas de profundidad, se perdió por un torpedo, fue golpeada por misiles antishipping AS-12 y se disparó con fuego de ametralladora. El capitán varó el submarino, que fue capturado junto con su tripulación por las tropas británicas poco después. El ataque a la Santa Fe marcó los primeros disparos de la campaña británica.
Al día siguiente, a San Luis se le ordenó navegar por las aguas que rodeaban las islas en disputa, y se le autorizó el día veintinueve para disparar a cualquier barco de guerra británico que se encontrara.
Sin embargo, la Royal Navy había interceptado las comunicaciones de San Luis y había desplegado sus helicópteros y fragatas para cazarlos. Según un recuento, la Royal Navy tenía diez fragatas o destructores y un portaaviones asignado al menos en parte a tareas antisubmarinas, así como seis submarinos en patrulla.
El 1 de mayo, el sonar pasivo de San Luis detectó el HMS Brilliant y Yarmouth, ambas fragatas antisubmarinas especializadas. Azcueta lanzó un torpedo SST-4 a una distancia de nueve kilómetros, pero poco después del lanzamiento, se cortaron los cables de guía del torpedo. Azcueta rápidamente se sumergió en el lecho marino. El Brillante detectó el ataque, y las dos fragatas y sus helicópteros entraron en una frenética búsqueda de potenciales contactos de sonar. Lanzando treinta cargas de profundidad y numerosos torpedos, los barcos británicos volaron con éxito varias ballenas por sus esfuerzos.
Al día siguiente, el submarino británico Conquistador torpedeó al crucero argentino General Belgrano, que se hundió junto con 323 miembros de su tripulación. Toda la flota de superficie argentina se retiró posteriormente a las aguas costeras, dejando a San Luis el único barco argentino que se oponía a la fuerza de invasión británica. Los barcos y helicópteros británicos comenzaron a reportar contactos de sonar y avistamientos de periscopios en todas partes, y lanzaron nueve torpedos en aguas a las que San Luis nunca llegó a acercarse.
La tripulación de San Luis, por su parte, pensó que habían sido disparados por un submarino británico el 8 de mayo, y luego de realizar maniobras evasivas, lanzó un torpedo Mark 37 contra un contacto submarino. Se escuchó la explosión del torpedo y se perdió el contacto. Esto, también, fue probablemente una ballena.
Dos días después, San Luis detectó las fragatas antisubmarinas Tipo 21 HMS Arrow y Alacrity en el pasaje norte de Malvinas Sound. Enmascarado por el ruido producido por las fragatas en rápido movimiento, el San Luis se arrastró a cinco kilómetros de la Alacrity, disparó otro torpedo SST-4 y se preparó un segundo para el lanzamiento.
Una vez más, los cables del SST-4 se cortaron poco después del lanzamiento. Sin embargo, algunas cuentas indican que el torpedo en realidad golpeó un señuelo que estaba siendo remolcado por el HMS Arrow, pero no detonó. Azcueta dejó de disparar el segundo torpedo y ordenó a San Luis que se retirara para evitar un contraataque.
Sin embargo, los barcos británicos siguieron navegando, sin darse cuenta del ataque. ¡El capitán de los Alacrity ni siquiera se enteró de la proximidad hasta después de la guerra!
Desmoralizado, Azcueta comunicó por radio que los torpedos eran inútiles, y recibió permiso para regresar a la base, lo que logró el 19 de mayo. La guarnición argentina se rindió el 14 de junio antes de que San Luis pudiera ser devuelto al mar. Quince años después, el San Luis se convirtió en uno de los tres únicos submarinos Tipo 209 que se retirarán después de una revisión incompleta. Otros cincuenta y nueve sirven en varias marinas.
¿Qué salió mal con los torpedos de San Luis? Hay media docena de explicaciones, lo que hace que los errores de la tripulación y las fallas técnicas sean culpables. El fabricante AEG afirmó por primera vez que los torpedos se habían lanzado desde muy lejos y sin contacto activo con el sonar. Otra afirmación es que las tripulaciones argentinas invirtieron erróneamente la polaridad magnética de los giroscopios en los torpedos, haciendo que se desvíen. Sin embargo, también hay evidencia de que los torpedos no pudieron armar sus ojivas y no pudieron mantener la profundidad. Sugerentemente, AEG implementó numerosas mejoras al torpedo después del conflicto de las Malvinas.
El San Luis no era un super-submarino, ni tenía una super-tripulación. Sin embargo, al beneficiarse de un comandante competente que empleaba tácticas ordinarias, aún manejaba círculos alrededor de una docena de fragatas antisubmarinas de una de las marinas más capaces del mundo, y podría haber hundido fácilmente varias naves de guerra si sus torpedos hubieran funcionado como se esperaba.
La Royal Navy, por su parte, gastó cientos de municiones antisubmarinas costosas y despachó 2.253 salidas de helicópteros en busca de contactos falsos, sin detectar el San Luis en ninguna de las ocasiones en que se cerró dentro del campo de tiro.
La verdadera guerra submarina ha sido, afortunadamente, extremadamente rara desde la Segunda Guerra Mundial. La experiencia de Malvinas sugiere que los submarinos diesel baratos pueden ser muy difíciles de contrarrestar incluso cuando se enfrentan a adversarios bien entrenados y equipados.