Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen,
militar y aviador alemán (
Breslavia,
Imperio alemán,
2 de mayo de
1892 –
Vaux-sur-Somme,
Francia,
21 de abril de
1918), más conocido como el
«Barón Rojo», fue un piloto alemán que consiguió derribar ochenta aeroplanos enemigos durante la
Primera Guerra Mundial antes de ser abatido en la mañana del
21 de abril de
1918 cerca del
río Somme, en el norte de Francia.
Héroe de los alemanes y respetado por sus enemigos durante la Primera Guerra Mundial, permitía escapar a sus víctimas malheridas. Su unidad fue responsable del derribo de 151 aviones británicos, contra 66 de las propias, durante el mes de abril de 1917. Por ello recibió la medalla
Pour le Mérite.
Sus aviones, el
caza biplano Albatros D.II y luego el
triplano Fokker Dr.I, le permitían una amplia capacidad de maniobras y piruetas. Sin embargo, la mayoría de sus victorias en combates aéreos las consiguió en un avión tipo Albatros.
Según las fuentes oficiales, fue el capitán
canadiense Roy Brown el que consiguió matar al piloto alemán, aunque nuevas investigaciones apuntan a que fue el soldado de infantería
australiano William John "Snowy" Evans el que disparó desde tierra la bala del .303 que acabó con su vida. La bala entró por el lado derecho del pecho y le causó heridas en los pulmones, el hígado, el corazón, la arteria aorta y la vena cava antes de salir. Según la opinión de los forenses, apenas contó con un minuto antes de perder la consciencia y solo un par de ellos en morir. Poco se sabe sobre el soldado Evans, aparte de que murió en
1925, y probablemente falleció sin imaginar que él podía ser el causante de la muerte del piloto más famoso de la historia. Roy Brown dejó escrito un libro sobre sus combates y detalló todo sobre el último vuelo del Barón.
Fue enterrado con todos los honores militares por los mismos
británicos, quienes le rindieron tributo. Su ataúd —cubierto de flores como ofrenda— fue llevado a hombros por seis miembros del
escuadrón 209. En el momento del entierro, soldados
australianos presentaron armas y lanzaron tres salvas en su honor. En su lápida, que se encuentra en el mismo lugar donde cayó, se puede leer su epitafio:
Aquí yace un valiente, un noble adversario y un verdadero hombre de honor. Que descanse en paz.
Folleto arrojado por los Británicos sobre territorio Alemán,dando a conocer la muerte del AS Alemán
Vistiendo el atuendo para vuelo a grandes alturas
Fokker DR-1 similar al utilizado por el Varón Rojo
Saludos
Walter