Hace 45 años despegó el Embraer Xingu, el 1er avión presurizado de Brasil
Imagen: Embraer
Antes de la década de 1970, el mercado internacional parecía favorecer los aviones a reacción, pero la crisis del petróleo hizo que los aviones fueran poco atractivos debido al mayor consumo de combustible, especialmente en las rutas regionales. Como alternativa, Embraer estudió el desarrollo de aviones turbohélice presurizados, que combinaban el ahorro de combustible con la capacidad de operar a altitudes más elevadas y obtener un mejor rendimiento.
Así, el fabricante brasileño inició el desarrollo de una familia de turbopropulsores presurizados, denominada Proyecto 12X. Cada avión de la familia tendría un fuselaje común en términos de cabina, timón y sección de ala, y un ala con buena aerodinámica. Los factores diferenciadores serían el empuje del motor y las diferentes secciones de la cabina, lo que permite diferentes capacidades de pasajeros.
El EMB 121 recibió el nombre de Xingu en honor al río que nace en Mato Grosso y desemboca en el río Amazonas, pasando por la primera reserva indígena de Brasil: el Parque Indígena Xingu. Diseñado para atender el mercado de transporte ejecutivo, tenía capacidad para hasta ocho pasajeros y sería el primer avión presurizado construido y diseñado en Brasil.
Esta característica de presurización le permitió volar a una altura de 28.000 pies (8,5 km) sobre el nivel del mar, por encima de las formaciones de nubes y las perturbaciones atmosféricas, mientras mantenía una altitud de cabina (sensación percibida a bordo) de 8.000 pies (2,4 km), lo que aseguraba más comodidad para los pasajeros.
Además de la presurización de la cabina, el Xingu anunció otros avances tecnológicos importantes para la industria aeronáutica en Brasil, como la instalación de la cola en “T”, donde el conjunto estabilizador horizontal se monta encima del estabilizador vertical. Esta configuración asegura que el flujo de aire de la hélice no alcance el estabilizador horizontal, lo que resulta en un nivel más bajo de vibración y ruido.
Imagen: Embraer
Con una variante con una nariz alargada, el diseño se parecía a un jet. El bajo consumo de combustible, equivalente a una cuarta parte de lo que se necesita para un avión similar, también es un sello distintivo del avión. Además, podría operar en pistas cortas, con características similares al Embraer 110 Bandeirante. Estaba configurado para las pistas pequeñas, pero tenía una velocidad de crucero más alta que su predecesor.
El primer prototipo del Xingu entró en producción en 1976. Su primer vuelo de prueba, sin presurización, tuvo lugar exactamente 45 años a partir de hoy, 22 de octubre de ese año. La presentación oficial del prototipo tuvo lugar en Embraer semanas después, el 4 de diciembre. En mayo de 1977, el Xingu completó con éxito su primer vuelo de prueba totalmente presurizado.
El primer comprador fue la Fuerza Aérea Brasileña (FAB), para servir al Grupo de Transporte Especial (GTE), con sede en Brasilia. Sin embargo, Embraer se centró fuertemente en el mercado internacional. De los 32 aviones producidos ese año, 28 serían vendidos por la North American Piper Aircraft Corporation, lo que garantizaría el mantenimiento técnico en cualquier parte del mundo, ampliando el alcance comercial del avión.
El primer prototipo del Xingu se pintó con los colores Copersucar-Fittipaldi, ya que el avión se prestó al equipo de Fórmula 1 para su uso en Europa, Estados Unidos y Canadá con fines de promoción comercial. Este prototipo fue el primer avión de fabricación brasileña en cruzar el Atlántico, junto a un Bandeirante con los colores del Air Littoral, el 26 de mayo de 1977.
El avión despegó de São José dos Campos con destino a París. En el camino, se detuvo en Fernando de Noronha, y al día siguiente partió hacia Dakar (Senegal), luego a Sevilla (España) y finalmente a París. Xingu, pilotado por Luiz Carlos Miguez Urbano y Túlio Silviano Brandão, completó el tramo final diecinueve minutos más rápido que Bandeirante.
Ambos aviones se exhibieron en el Salón Aeronáutico Internacional de Le Bourget, en el que Embraer participó por primera vez.
Aproximadamente dos años después, el 30 de agosto de 1979, tuvo lugar el lanzamiento de Xingu (presentación oficial). El avión fue adquirido por varias empresas, incluida la británica CSE Aviation. El modelo tuvo tanto éxito que un sello Xingu conmemoró el décimo aniversario de Embraer en 1979, el mismo año en que se certificó la aeronave para uso civil y se aprobó el sistema antihielo en los Estados Unidos.
Imagen: Embraer
Después de la certificación, Xingu se lanzó al mercado internacional y obtuvo una amplia aceptación.
En Francia, el avión se ha utilizado para el entrenamiento de pilotos desde 1983, y la Fuerza Aérea francesa decidió extender su vida operativa hasta 2025 modernizando sus sistemas eléctricos. Esto mantendrá a los aviones Xingu en funcionamiento durante 42 años consecutivos, una rareza en la industria.
Fuente: Embraer