Descabezado el Estado Islámico en Filipinas
El presidente filipino, Rodrigo Duterte, ha anunciado la muerte en combate del principal financiador de Abu Sayyaf, el combatiente malasio Mahmud Ahmad, un profesor universitario quien, tras la muerte el pasado martes de Isnilon Hapilon (líder de Abu Sayyaf y emir del Estado Islámico en Filipinas) se perfilaba como su sucesor.
Ahmad era el último líder insurgente que permanecía con vida tras cinco meses de asalto militar contra Marawi, capital de la provincia de Lanao del Sur, en la isla de Mindanao, tomada por los yihadistas de Abu Sayyaf y del Grupo Maute el pasado 23 de mayo en un intento de expandir el califato del Estado Islámico hasta el Pacífico. Descrito como un "objetivo militar de alto valor", su captura o muerte era el último escollo que separaba al Ejército filipino de consumar la reconquista de la ciudad en manos yihadistas, según había anunciado a principios de semana el secretario de Defensa, Delfin Lorenzana.
Su muerte tuvo lugar ayer jueves, durante un enfrentamiento armado que se cobró 13 muertes yihadistas. Los primeros rumores sobre la posibilidad de que Mahmud Ahmad figurase entre las víctimas surgieron gracias al testimonio de las dos rehenes liberadas, una madre y su hija adolescente -los extremistas mantenían civiles cautivos en cada posición que mantenían- pero fueron contenidos por el Ejército, a la espera de una confirmación oficial tras los pertinentes exámenes de ADN.
Por la noche, el presidente Duterte aprovechó una conferencia en Manila para dar la noticia. "Ahora el tercero, al que llamaban 'profesor' -había tres, Hapilon, Omar y el profesor- ha caído esta tarde, lo que completa la historia", dijo haciendo estallar al público en
. El anuncio da por descabezado a los grupos afines al Estado Islámico autores del cerco.
"Círculo interno"
"(Mahmud Ahmad) era el vínculo directo entre Hapilon y el Daesh. Fue él quien aportó los fondos necesarios para financiar el cerco de Marawi", explicó el portavoz del Ejército, Restituto Padilla. Según el diario online local Rappler, que cita fuentes militares, el profesor malasio llegó a aportar 510.000 euros para la atrevida operación insurgente que pretendía replicar el califato islámico en Irak y Siria en el corazón del Sureste Asiático.
"Mahmud controlaba el reclutamiento y la financiación, y era la persona de contacto para cualquier extranjero que quisiera sumarse a la coalición leal al Estado islámico en Filipinas", señalaba el informe del Instituto indonesio para el Análisis Político de Conflictos en un informe, el pasado mes de julio, donde se describía al malasio Mahmud Ahmad como miembro del "círculo interno de la estructura de mando de Marawi", compuesta además por los hermanos Abdulla y Omar Maute y el propio Hapilon.
El pasado martes, tras la muerte de los dos últimos, Duterte viajó a Marawi para arengar a sus tropas y dar por "liberada de terroristas" la ciudad, que llegó a tener más de 200.000 habitantes. Sin embargo, la existencia de bolsones de resistencia -de nuevo ayer, el Ejército admitía que sigue habiendo más militantes de los que se creía en la última zona por caer en manos oficiales y evaluaba en 30 los insurgentes aún con vida- perpetúa el combate urbano.
Ruinas y escombros
Tras cinco meses de bombardeos en los que el Ejército filipino ha estado asistido por Estados Unidos y por Australia, el núcleo urbano ha quedado reducido a ruinas, escombros y esqueletos de edificios. El mando filipino aún no quiere pronunciarse sobre el levantamiento de la ley marcial declarada por Duterte en todo Mindanao para evitar que los insurgentes recibiesen refuerzos de otras zonas del suroeste de la isla, donde siguen activos grupos armados islamistas. Mindanao alberga la principal minoría musulmana de todo Filipinas, de mayoría cristiana.
Se trata del principal escenario de guerra urbana que el Ejército filipino se ha visto obligado a afrontar en su historia reciente. En una situación que recordaba poderosamente al cerco de Nahr al Bared, en Líbano (cuando un grupúsculo extremista llamado Fatah al Islam, proveniente de Siria, declaró en 2007 un emirato islámico en el abigarrado campo de refugiados palestino, llevando al Ejército libanés a bombardear el casco urbano durante cuatro meses hasta que logró aniquilar la resistencia) los militantes de Abu Sayyaf (leal al Estado Islámico desde 2014) y del Grupo Maute, un grupo armado de estructura familiar, apoyados por otros grupúsculos armados y por yihadistas árabes y asiático lograron alargar el pulso armado contra todo pronóstico.
Las tácticas (toma masiva de rehenes y la rápida conquista de posiciones: toda la ciudad de Marawi cayó en pocas horas) revelaban una capacidad de iniciativa hasta ahora inédita, y venía acompañada de una estrategia militar y de una financiación sin precedentes, que viene a confirmar el papel del Estado Islámico tras la operación. Los cinco meses de combates se ha cobrado más de un millar de vidas, el 90% de ellos, militantes.
Tras la caída de Mosul y Raqqa, la caída de Marawi supone el último varapalo a una organización extremista que contaba con su retaguardia en el Sureste Asiático para mantener algún vestigio de poder si caía su califato de Oriente Próximo.
http://www.elmundo.es/internacional/2017/10/20/59e9663946163fdd138b46a3.html
