Nippur
El General Hernan PUJATO,es un heroe nacional... es el sinonimo de ANTARTIDA....
Mi homenaje....
Hernán Pujato – El San Martín de la Antártida - (1904 - 2003)
Hacia fines de la década de 1930 distintas potencias iban ocupando posiciones en la Península Antártica. Comenzando por Gran Bretaña, que ya en la Real Carta Patente de 1908 se adjudicaba la totalidad de los territorios al sur de los 50º de latitud Sur, con lo cual quedaba comprendida inclusive parte de la Patagonia argentina y chilena. Una nueva Carta Patente, la de 1917, precisó los límites del reclamo antártico británico, estableciéndolo entre los 20º y 80º de longitud Oeste, al sur del paralelo 58º Sur. Durante el verano de 1938/39 –en medio de una situación internacional tensa- comenzaron a desarrollarse expediciones de gran envergadura en el continente blanco, tales como la norteamericana del almirante Byrd, la británica de Rymill y la alemana del profesor Ritscher. Anticiándose a un posible reclamo por parte del Tercer Reich, el gobierno inglés impulsó a Noruega a proclamar su soberanía sobre el espacio relevado por los alemanes: la Declaración del rey Haakon adjudicaba a los nórdicos el área comprendida entre la proyección antártica de las Malvinas y sus Dependencias y el sector pretendido por Australia. En 1940 Chile realizó su propio reclamo mediante un Decreto de su presidente Aguirre Cerdá que definía como “Antártida Chilena” al espacio comprendido entre los meridianos 53º y 90º de longitud Oeste.
Nuestro país en 1904 se había hecho cargo de unas instalaciones y un observatorio magnético y meteorológico de la expedición escocesa del Dr. Bruce en la isla Laurie del grupo de las Orcadas del sur, denominándola base Orcadas y manteniendo su ocupación de manera permanente desde entonces. Recién en la temporada 1946-47 se creó la segunda base argentina en la Antártida, el Destacamento Naval Melchior, al que se le agregó, al año siguiente, el de la isla Decepción. Pero era preciso asentar la soberanía argentina en la zona de manera más firme, adentrarse en el continente y establecer una presencia permanente que sólo podía ser fruto de una bien meditada estrategia antártica.
Un 5 de junio de 1904 en Diamante, Entre Ríos, nacía Hernán Pujato, hijo de don José Diego Pujato y de doña Martina García, siendo el segundo de diez hermanos. Curioso designio del destino, vino al mundo en el mismo año en que comenzaba la presencia permanente de la Argentina en la Antártida, en la misma provincia que el Alférez Sobral y en Diamante, conocido como “la ciudad blanca”, por la particular tonalidad que le da la composición de su suelo. Todo parecía ligarlo al continente blanco…
Sus padres le enviaron a estudiar a Buenos Aires, en el colegio Lasalle, bajo el tutelaje de un tío suyo que era sacerdote y capellán castrense.
Egresó del Colegio Militar en 1938 y fue destinado al Centro de Instrucción de Montaña, en Mendoza, donde iba a incrementar sus conocimientos sobre la vida en la montaña.
En 1944, fue nombrado jefe de la Agrupación Patagonia y se dedicó casi por tres años a efectuar expediciones en el Sur, en las que más de una vez arriesgó la vida (perdió algunos dedos por congelamiento en la cordillera).
Al finalizar el año 1946 fue designado agregado militar argentino en Bolivia. Una visita oficial realizada por el presidente Perón a dicho país en 1948 fue la excelente ocasión para que Pujato pudiera exponer sus planes antárticos ante el más alto nivel de decisión política nacional. Ante la buena acogida por parte del mandatario, Pujato elevó un proyecto al Ministerio de Guerra consistente en una expedición que incluiría un avión para remolcar un planeador, pero la respuesta al mismo fue que los requerimientos logísticos planteados excedían las posibilidades de la Marina.
Pujato no se desanimó y comenzó a realizar cursos en el extranjero a fin de mejorar su aptitud profesional de cara a la campaña que se hallaba diferida sin fecha. Así desarrolló el “Curso de Supervivencia Polar” en el Artic Indoctrinations School, de Alaska, para el cual recibió una suma de dinero del Estado que no era suficiente para la adquisición de los equipos y perros polares, los cuales fueron pagados de su propio bolsillo. Estos primeros perros dieron origen a las grandes jaurías que habitaron las bases antárticas hasta bien entrados los años noventa.
Al regresar solicitó participar de los ejercicios invernales que realizaría el ejército sueco en 1950 al norte del Círculo Polar Ártico, que le brindaron una excelente oportunidad para reforzar sus conocimientos sobre la vida invernal polar. Paralelamente un grupo de hombres se hallaba recibiendo adiestramiento en Copahue, pero un violento temporal de viento y nieve les había costado la vida a dos oficiales y un soldado. “Su sacrificio no fue en vano”, se juramentó Pujato.
Por fin en septiembre del mismo año fue convocado por el Presidente Perón, quien le manifestó su respaldo para que se realizara la Expedición Científica Polar, debatida y aprobada por el gabinete. Esta no sería sino la primera fase de una estrategia integral que comprendía cinco puntos: presencia efectiva del Ejército en el lugar para promover la conciencia antártica; creación de un organismo científico específico (que luego sería el Instituto Antártico Argentino); fundación de un poblado, con familias y chicos; adquisición de un rompehielos y, por último, alcanzar el Polo Sur.
Ahora quedaba por resolver una serie de complejidades logísticas tales como la construcción de una casa-habitación, depósitos, la instalación de un equipo de radio, grupos electrógenos, la provisión de instrumental científico y meteorológico, insumos varios y, sobre todo, el transporte por barco hasta el lugar de destino. Para ello se solicitó la colaboración de la Marina.
Todo debía estar listo en un plazo perentorio porque la expedición debería hacerse a la mar, a más tardar, para mitad de febrero. Pero como el tiempo transcurría y las soluciones no se producían, Pujato recortó drásticamente sus requerimientos y se limitó a solicitar un buque de la Armada para transportar a todo el personal y los equipos hasta Bahía Margarita.
Los oficiales navales, poco convencidos, propusieron a principios de enero limitar las actividades previstas durante esa temporada a una simple inspección con miras a futuras expediciones. Pujato, exasperado, pensó en otra solución: conseguir un buque por su cuenta, lo cual no sería nada fácil. Su hombre de confianza, el Capitán Jorge Mottet, recorrió a pie la Avenida de Mayo visitando una por una las oficinas de las empresas navieras: “llévennos al sur del Círculo Polar, a los peligrosos y traicioneros mares que han visto fracasar a los más intrépidos expedicionarios del mundo, y no sé cómo se lo vamos a pagar”, evocaría años después. Luego de que todos sus interlocutores lo hubiesen escuchado con incredulidad –cuando no con sorna- , cuando ya parecía todo perdido, los hermanos Pérez Companc pusieron un buque a su disposición negándose a cobrar un centavo.
El 12 de febrero de 1951 zarpaba del puerto de Buenos Aires el Coronel Hernán Pujato con toda su expedición a bordo del buque “Santa Micaela” comandado por el capitán Santiago Farrell. El presidente Perón, su esposa Evita y una ferviente multitud les dieron una majestuosa despedida.
Al cabo de una peligrosa travesía en la que estuvieron a punto de naufragar, arribaron a Bahía Margarita y emplazaron la Base San Martín, primera estación científica continental argentina y por entonces la más austral del mundo. La cabeza de playa para la conquista de la Antártida Argentina quedaba asegurada.
Al año siguiente el Capitán Jorge Leal, siguiendo instrucciones de Pujato, fundó en el norte de la península la Base Esperanza, con vistas a instalar allí un poblado. Así conferenciaba Pujato en el Instituto Antártico: “...contribuirán a sostener y reforzar nuestra soberanía los argentinos que pongan sus pies en esa región de la Patria, y al decir argentinos involucro especialmente a las argentinas, que siempre nos dieron muestras de abnegación patriótica... [es un voto expreso] que en fecha cercana haya argentinos nacidos en esas regiones. Esos niños serán los más grandes títulos de nuestros derechos”. Por esos días se produjo un intercambio de fuego con personal de unidades navales británicas que nos disputaban el área.
Mientras invernaba en la Base San Martín, Hernán Pujato fue ascendido a General de Brigada. Sus insignias le fueron enviadas dentro de un paquete con provisiones que fue arrojado en paracaídas por un vuelo al mando del Vicecomodoro Marambio, dado que la densidad de los hielos marinos había impedido realizar relevos ese año. La necesidad de un rompehielos se volvía acuciante.
En 1952 se experimentó con las comunicaciones aéreas. El 7 de febrero dos hidroaviones partieron de Río Grande, en Tierra del Fuego, y aterrizaron en la Antártida regresando tres días más tarde.
En marzo, el ARA Bahía Aguirre llevó a la base San Martín el primer helicóptero empleado para la fotografía aérea en la Antártida.
En 1954, luego de un informe desfavorable del Consejo de Ministros de PERÓN, desalentando la compra de un rompehielos por su alto costo, PUJATO solicitó al Presidente autorización para buscar con su gente el navío adecuado. En un astillero de Alemania reactivado en la post guerra, obtuvo un buque nuevo a costo muy inferior al analizado por los ministros y disponible en pocos meses (así nació el rompehielos ARA Q-4 General San Martín apodado afectuosamente como "el sapo" por tener su quilla de forma ovoide).
El capitán Jorge Julio Casimiro Mottet -quien secundaba a Pujato en el Instituto Antártico Argentino- supervisó los detalles de la compra y recibió el buque completo y equipado. El comandante en el viaje inaugural fue el capitán Luis Villalobos.
Sus escoradas y cabeceos al navegar el pasaje de Drake lo hicieron célebre entre sus numerosas tripulaciones y dotaciones de las bases; partía los hielos por embestida o por peso, montándose sobre el pack y llenando con agua sus tres compartimentos situados a proa, babor y estribor. A veces era necesario dinamitar el hielo que obstruía su paso. En su popa se hallaba un helicóptero Sikorsky de exploración. Su casco era de acero reforzado con soldadura especial. Una joya de su época.
En el mismo año -su viaje de bautismo- sobre la banquisa del mar de Weddell establece el récord mundial histórico de navegación al sur. La incorporación de este buque facilitó el transporte de materiales (para construcción de bases y refugios), de vehículos, trineos, víveres, elementos indispensables de todo tipo, y el traslado de las dotaciones de relevo. La descarga se efectuaba con lanchones operados por infantes de marina y algunos elementos -como tambores de combustible-, con el helicóptero de observación del buque. Así se asentó el emplazamiento de la Base Belgrano I como escalón avanzado al Polo. La misma se ubicó en la costa Confin, en el extremo sur del mar de Weddell siendo construída en una barrera de hielos, sin suelo firme debajo, sino el mar (previendo que el gigantesco bandejón de hielos se desprendería sobre el mar -tal como sucedió- fue abandonada y reemplazada con la base Belgrano II en 1979).
El ARA Q-4 General San Martín sirvió a las dotaciones antárticas durante un cuarto de siglo, hasta ser reemplazado por el ARA Q-5 “Almirante Irízar”.
Ya en la flamante base, Pujato recibió los despachos de General de División y comenzó a realizar vuelos escalonados en dirección al Polo junto al Sargento Primero Julio Muñoz, en los cuales iban dejando depósitos con combustibles señalizados con banderolas, a fin de poder penetrar cada vez más lejos. En estas misiones relevaron unos 105.000 km. cuadrados, bautizando con nombres argentinos los accidentes geográficos cartografiados: Cordillera Diamante (ciudad natal de Pujato), Montañas Rufino (lugar de nacimiento de Muñoz), Glaciar Sargento Cabral, Planicie San Lorenzo, Pico Santa Fe, Glaciar Falucho, Meseta Ejército Argentino, etc.
A los 83º 10’ de latitud Sur la avioneta Cessna de Pujato, con formación de hielo en el carburador, intentó un anevizaje de emergencia, pero el fenómeno óptico del “blanqueo” le hizo perder la línea del horizonte y se precipitó a tierra. Milagrosamente, él y su mecánico salvaron sus vidas y pudieron ser rescatados por el Beaver de Muñoz y su ayudante. Los cuatro hombres formaron, cantaron el Himno Nacional y emprendieron el regreso, por considerar que no podrían llegar al Polo con un solo avión. Aquel paraje fue bautizado Aeródromo Ceferino Namuncurá, en agradecimiento al beato que había sido nombrado Protector de los Vuelos Antárticos y cuya estampa habían puesto en el panel de comando del Cessna accidentado.
La presencia nacional en el sexto continente iba quedando firmemente establecida, pero en la Argentina americana ya habían comenzado los trágicos desencuentros que condujeron a la caída del gobierno de Perón. Las condecoraciones que éste había otorgado al héroe antártico ahora le iban a jugar en su contra, y Pujato fue llamado a comparecer por las nuevas autoridades, que lo habían sumariado injustamente por un supuesto mal manejo de fondos del Instituto Antártico, del cual era Director. Entregó todas las cartas topográficas con el detalle de sus descubrimientos pero los militares liberales, en vez de denunciarlos ante la Sociedad Geográfica Internacional, los ocultaron comprometiendo el interés nacional. Gracias a esa traición de lesa patria, hoy la toponimia de aquellas regiones figura en los mapas con voces anglosajonas.
El patriota que había consagrado su vida a asegurar los confines australes para el patrimonio de la Argentinidad, el montañista recio que no retrocedía ante el clima más riguroso de la Tierra, había sido vencido no por los hielos eternos, no por las potencias extranjeras, sino por quienes gobernaban ahora su país.
Pidió el pase a retiro y se ausentó por un tiempo. No había podido alcanzar el Polo Sur, pero ya había encontrado quien pudiese terminar lo que él comenzó: el Coronel Jorge Leal.
A fines de 1982, cuando una poderosa Fuerza de Tareas británica se aprestaba a atacar las islas Malvinas, un general retirado de 78 años se presentó al comandante del Ejército ofreciéndose como piloto para estrellarse con un avión cargado de explosivos contra el buque insignia del enemigo. Los militares, abrumados por el gesto, rechazaron cortésmente el pedido.
Hernán Pujato falleció el 7 de septiembre de 2003 en el Hospital Militar de Campo de Mayo, a los 99 años de edad. Sus cenizas fueron llevadas por su expresa voluntad a Base San Martín en el 2004, cuando se cumplían los 100 años de permanencia argentina en la Antártida.
Desde allí imanta el espíritu de todos los antárticos verdaderos. En la base San Martín descansa eternamente el "Gran Explorador Antártico Argentino".
"Otros retomarán la posta que hoy nos vemos obligados a dejar".
Hernán Pujato
General de División Hernán PUJATO
En memoria de quien fuera en vida un místico en acción
Este próximo siete de setiembre se cumplen nueve años de la extinción de una vida que ha honrado a nuestra patria, la del General de División Hernán PUJATO.
No es mi propósito hacer una cronología de una personalidad ejemplar sino recordarla para honrar a su memoria.
Sin hacer comparaciones debo decir con la convicción de quien lo ha conocido estrechamente y convivido con el en los hielos polares que siendo San Martín el padre de nuestra patria es justo que a Pujato se lo considere el padre de nuestra patria antártica, que es una parte de la del Gran San Martín.
Centenares de argentinos han transitado las huellas que su trineo marcara como sendas en los hielos antárticos; centenares de científicos han investigado los misterios que encierra ese continente blanco y lo siguen haciendo; familias argentinas invernan en esas soledades e hijos argentinos han nacido en esos suelos patrios.
Eso y mucho mas que fortalece nuestros sentimientos soberanos sobre un sector de ese continente, fue parte de su sueno visionario.
La partida el 12 de febrero de 1951 del heroico barco Santa Micaela, proporcionado gratuitamente por otros dos patriotas argentinos, los doctores Carlos y Jorge Pérez Companc, marca un hito definitorio en la historia moderna de nuestras actividades polares continentales en la Antártida.
A su bordo iba la "Primera Expedición Científica Argentina a la Antártida Continental" liderada por el entonces Coronel Pujato.
Sus siete compañeros de expedición estaban inspirados en su viril personalidad, su voluntad de acero y su temple inquebrantable.
Con el amparo Divino y en condiciones desventajosas llegaron a latitudes extremas y fundaron la base polar más austral del mundo, por entonces.
Eso fue solo el comienzo de una epopeya que ha seguido con otras heroicas patriadas.
Acto seguido centenares de antárticos argentinos - militares, aeronáuticos, navales y civiles - han continuado y continúan su obra.
También ellos abnegadamente se sacrifican por la patria y luchan con el denuedo de los héroes.
Hoy, a mas de sesenta y un ano de aquellas proezas que ni los avances tecnológicos modernos pueden opacarlas, saludemos la memoria de ese patriota y soldado, fuerte como un creador y clarividente como un profeta, que ha nutrido las páginas de la historia polar argentina.
Mi General, yo fui su camarada en la organización de esa primera empresa y segundo Jefe de la expedición que usted comandara.
También fui su compañero de la primer patrulla polar argentina; juntos hemos sobrellevado exitosamente las inclemencias del tiempo al explorar hielos eternos nunca antes hollados por pie humano.
Nosotros no fuimos los mejores porque en la vida siempre hay alguien que es mejor que uno, pero fuimos los primeros y eso nadie nos lo puede disputar.
Usted ya no está en este mundo pero Dios ha querido que yo sea el único sobreviviente.
Al honrar a su memoria lo hago también honrando a la de González Supery, Riella, Gómez, Abregu Delgado, Moro y Serrano, sus primeros compañeros antárticos.
Usted cosecho laureles pero también ingratitudes y envidias.
Hoy la historia le rinde homenaje, el mármol le da vigor y el bronce le da vida a sus ejemplos.
Querido General, maestro, gaucho por dentro y patriota a carta cabal, su nombre ya es cumbre de gloria y de epopeya.
Como el más viejo de sus soldados me tomo la atribución de representar a todos sus camaradas antárticos para rendirle este homenaje y lo saludo marcialmente.
Mi grito de "viva la patria" que se anuda en mi garganta mientras se nublan mis ojos es también un tributo a usted y a la patria que nos es común, a la que todo le dio y nada ni pidió ni acepto.'
Jorge MOTTET
Teniente Coronel
2do. Jefe, Primera Expedición Científica Argentina a la Antártida Continental.
1951/52
