El instrumento principal del telescopio espacial Roman llega al Goddard de la NASA - NASA
El instrumento principal del telescopio espacial Roman llega al Goddard de la NASA
Esta fotografía muestra el instrumento de campo amplio del telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA llegando a la gran sala limpia del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. Este instrumento, del tamaño de un refrigerador comercial, ayudará a los astrónomos a explorar la evolución del universo y las características de los mundos fuera de nuestro sistema solar. Desvelar estos misterios cósmicos y otros más permitirá comprender mejor la naturaleza del universo y nuestro lugar en él.
NASA/Chris Gunn
El instrumento principal del
telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA es una sofisticada cámara que estudiará el cosmos desde las afueras de nuestro sistema solar hasta el borde del universo observable. Se llama
Wide Field Instrument y fue entregado recientemente al Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la agencia en Greenbelt, Maryland.
El amplio campo de visión de la cámara, su nítida resolución y su sensibilidad desde longitudes de onda visibles hasta las cercanas al infrarrojo le darán a Roman una visión panorámica y profunda del universo. Escanear porciones del cielo mucho más grandes que las que pueden explorar los astrónomos con los telescopios espaciales Hubble o James Webb de la NASA abrirá nuevas vías de exploración cósmica. Roman está diseñada para estudiar la
energía oscura (una misteriosa presión cósmica que se cree que acelera la expansión del universo),
la materia oscura (materia invisible que solo se ve a través de su influencia gravitatoria) y
los exoplanetas (mundos más allá de nuestro sistema solar).
“Este instrumento convertirá las señales del espacio en una nueva comprensión de cómo funciona nuestro universo”, dijo Julie McEnery, científica principal del proyecto Roman en Goddard. “Para lograr sus principales objetivos, la misión medirá con precisión cientos de millones de galaxias. Se trata de un conjunto de datos bastante grande para que todo tipo de investigadores puedan extraer información, por lo que habrá una avalancha de resultados sobre una amplia gama de ciencias”.
Los técnicos inspeccionan el instrumento de campo amplio del telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA tras su entrega en la gran sala limpia del Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA.
NASA/Chris Gunn
Cerca de 1.000 personas contribuyeron al desarrollo del instrumento de campo amplio, desde la fase inicial de diseño hasta su ensamblaje a partir de alrededor de un millón de componentes individuales. El diseño del WFI fue un esfuerzo de colaboración entre Goddard y BAE Systems en Boulder, Colorado. Teledyne Imaging Sensors, Hawaii Aerospace Corporation, Applied Aerospace Structures Corporation, Northrop Grumman, Honeybee Robotics, CDA Intercorp, Alluxa y JenOptik proporcionaron componentes críticos. Esas piezas y muchas más, fabricadas por otros proveedores, se entregaron a Goddard y BAE Systems, donde se ensamblaron y probaron antes de la entrega del instrumento a Goddard este mes.
"Estoy muy feliz de poder entregar este increíble instrumento", dijo Mary Walker, gerente de instrumentos de campo amplio de Roman en Goddard. "Todos los años de trabajo duro y la dedicación del equipo nos han traído a este momento emocionante".
El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA es un observatorio de última generación que estudiará el universo infrarrojo desde más allá de la órbita de la Luna. La cámara gigante de la nave espacial, el instrumento de campo amplio, será fundamental para esta exploración. Los datos que recopile permitirán a los científicos descubrir información nueva y excepcionalmente detallada sobre los sistemas planetarios que rodean otras estrellas. El instrumento también trazará un mapa de cómo se estructura y distribuye la materia en todo el cosmos, lo que en última instancia podría permitir a los científicos descubrir el destino del universo. Vea este video para ver una versión simplificada de cómo funciona el instrumento de campo amplio.
Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA
Ver el panorama más amplio
Después del lanzamiento de Roman en mayo de 2027, cada una de las imágenes de 300 millones de píxeles del instrumento de campo amplio capturará una porción del cielo más grande que el tamaño aparente de una luna llena. El gran campo de visión del instrumento permitirá realizar estudios celestes de gran alcance, revelando miles de millones de objetos cósmicos en vastas extensiones de tiempo y espacio. Los astrónomos realizarán investigaciones que podrían llevar cientos de años utilizando otros telescopios.
Y al observar desde el espacio, la cámara de Roman será muy sensible a la luz infrarroja (luz con longitudes de onda más largas que las que pueden ver nuestros ojos) proveniente de lugares muy lejanos del cosmos. Esta antigua luz cósmica ayudará a los científicos a abordar algunos de los mayores misterios cósmicos, uno de los cuales es cómo evolucionó el universo hasta su estado actual.
Desde el telescopio, el recorrido de la luz a través del instrumento comienza pasando por uno de los diversos elementos ópticos de una
gran rueda . Estos elementos incluyen
filtros , que permiten el paso de longitudes de onda de luz específicas, y un
grisma y un prisma , que dividen la luz en todos sus colores individuales. Estos patrones detallados, llamados espectros, revelan información sobre el objeto que emitió la luz.
Luego, la luz viaja hacia el conjunto de
18 detectores de la cámara , cada uno de los cuales contiene 16 millones de píxeles. La gran cantidad de detectores y píxeles le da a Roman su gran campo de visión. El instrumento está diseñado para obtener imágenes precisas y estables y una precisión exquisita en la medición de la cantidad exacta de luz en cada píxel de cada imagen, lo que le da a Roman un poder sin precedentes para estudiar la energía oscura. Los detectores se mantendrán a aproximadamente menos 300 grados Fahrenheit (menos 184 grados Celsius) para aumentar la sensibilidad al universo infrarrojo.
"Cuando la luz llega a los detectores, eso marca el final de lo que puede haber sido un viaje de 10 mil millones de años a través del espacio", dijo Art Whipple, un ingeniero aeroespacial de Goddard que ha contribuido al diseño y la construcción del Wide Field Instrument durante más de una década.
Una vez que Roman comience a observar, su rápida entrega de datos requerirá nuevas técnicas de análisis.
“Si todos los astrónomos de la Tierra trabajaran con los datos de Roman, no habría suficientes personas para analizarlos todos”, dijo McEnery. “Estamos estudiando técnicas modernas como el aprendizaje automático y la inteligencia artificial para ayudar a filtrar las observaciones de Roman y encontrar dónde están las cosas más interesantes”.
Ahora que el instrumento de campo amplio está en Goddard, se realizarán pruebas para garantizar que todo funcione como se espera. Se integrará en el portainstrumentos y se acoplará al telescopio este otoño, lo que acercará a los científicos un paso más a la realización de descubrimientos revolucionarios para las próximas décadas.
Un panel del Instrumento de Campo Amplio del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA contiene cientos de nombres de miembros del equipo que ayudaron a diseñar y construir el instrumento.
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