Helicópteros navales argentinos
Reemplazo obligado
Hace casi 20 años que no se invierte absolutamente nada en la modernización de los medios aéreos militares argentinos. Hace unos meses, publicamos un informe detallado de la situación de helicópteros de la Fuerza Aérea Argentina. Este mes, analizamos las aeronaves de alas rotativas del Comando de Aviación Naval Argentina (COAN)
El COAN no escapa de la situación general del país, y en un reciente estudio encargado por el Ministerio de Defensa se da cuenta de que aproximadamente sólo vuela un tercio del material aéreo disponible; lo que necesaria una fuerte renovación y modernización del material en el corto plazo.
Esto es una señal clara que los medios militares argentinos (y de las FFSS) están pasando por su peor momento. El motivo: desinversión y recursos cada vez más exiguos.
A pesar de que este artículo solo hablará de helicópteros, lo mismo que se señala para las aeronaves de alas rotativas, la situación sucede exactamente igual para las de ala fija. En este último caso, la más reciente incorporación de medios nuevos fue a principios de los años 80 con la incorporación de los Dassault Super Etendard. Pero de esto hace ya 25 años.
Tres escuadrillas
Los helicópteros navales se encuentran agrupados en tres escuadrillas. La Primera Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros cuenta con cuatro Eurocopter AS-355 Fennec y los supervivientes Aeroespatiale SA.319 Alouette III que aún quedan en servicio de los incorporados en los años setenta. Estos helicópteros ya habían empezado a ser reemplazados por los nuevos Westland WG.13 Sea Lynx en 1978, pero sólo se pudieron incorporar dos ejemplares antes de que empezara el conflicto del Atlántico Sur. De éstos dos, uno se perdió en un accidente y el otro fue vendido a una armada europea ante la imposibilidad de conseguir repuestos para sus motores, luego del embargo producido por el Reino Unido en 1982.
Ambos modelos de helicóptero tienen funciones muy similares en cuanto al rescate en el mar y exploración de superficie de modo visual, pero también presentan papeles de operación muy distintos entre sí. El Alouette es generalmente el brazo armado del buque (torpedos AS-244. bombas antisubmarinas, armas de tubulares, cañones de 20 mm, ametralladoras 7,62 mm, y misiles aire-superficie AS-12).
Por su parte el Fennec realiza la función de helicóptero de exploración embarcado, retomándose las tareas que realizaban con los WG.13 Sea Lynx; con él, se volvió a poseer la capacidad de exploración de radar las 24 horas del día operando desde los destructores Meko 360H2, con los cuales tiene la posibilidad de realizar la designación más allá del horizonte para los misiles superficie MM-40 Exocet, lo que permite incrementar el alcance máximo del misil del buque a más de 70 Km.
La Segunda Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros nuclear los Sikorsky SH-3 Sea king, que han sido incorporados en sucesivas tandas a partir de 1972.
En 1987 se recibieron otros cuatro Agusta/Sikorsky Sea King; dos SH-3 utilitarios y dos PH-3 para misiones de exploración, siendo adquiridos por la Dirección Nacional del Antártico. En 1990 se adquieren a Italia más Agusta/Sikorsky Sea King usados; y en el 2003 se compran otros tres usados, también, de los excedentes ofrecidos por los EEUU; pero de éstos sólo dos se pusieron en servicio y el tercero fue utilizado como fuente de repuesto para las otras aeronaves que podían seguir en servicio y que estaban en mejores condiciones que las ofrecidas por los EEUU.
Flota reducida
A lo largo de los años, la flota de Sea king fue disminuyendo drásticamente. En primer lugar en enero de 1989, se perdieron dos Sea King cuando el transporte polar “Bahía Paraíso” encalló en la Antártida. La segunda pérdida importante se produjo el 11 de abril de este año, cuando se produjo el incendio del Q-5 Almirante Irizar. En ambos casos se perdieron dos helicópteros los dos helicópteros Sea King embarcados, y junto con ellos un muy importante lote de repuestos (imprescindibles para una prolongada campaña en la Antártica).
El Sea King es el especialista en guerra antisubmarina (ya que puede ser equipado con torpedos y bombas de profundidad), operación de apoyo a las operaciones anfibias; operación con fuerzas especiales (tanto en inserción como en extracción); servicio de búsqueda y rescate, etc.
Cuando están embarcados, los Sea King son los encargados de proyectar el poder disuasorio de la Armada Argentina más allá de las 200 millas, y amplía considerablemente el alcance de la flota; y por supuesto la capacidad de sus aeronaves en la exploración de largo alcance. A fecha de hoy, sólo quedan entre seis y cuatro de estos helicópteros.
Por último, la Tercera Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros es la encargada de suministrar el apoyo y transporte a la Infantería de Marina con los siete Bell UH-1H Iroquois que fueron incorporados en el 2000. Estos helicópteros escaparán de nuestro análisis, ya que los mismos tienen una función muy particular; y el Iroquois es aún un helicóptero muy utilizado en la Argentina. A pesar de ello, con el tiempo comenzarán a faltar los repuestos (especialmente en la caja de transmisión y los componentes de transmisión) por lo que tarde o temprano se deberá encarar una modernización similar a la utilizada por el ejército argentino (Proyecto Hornero) o su reemplazo definitivo por un helicóptero más moderno.
¿Usado o nuevo?: La eterna disputa
El costo de un helicóptero naval moderno puede oscilar entre 15 y los 35 millones de dólares, dependiendo claro está, del equipamiento que se instale en los mismos.
El precio de un equipamiento similar, pero usado, ser entre tres y cinco veces menor. Esta alternativa, significa un desembolso económico inicial mucho menor, pero mayor a largo plazo en cuanto a mantenimiento de las aeronaves.
Ahora bien, Argentina ha ido renovando sus Aeroespatiale SA-319 Alouette III en parte de sus funciones por cuatro AS-555 Fennec adquiridos en 1996. Estos fueron incorporados a raíz de la imposibilidad de contar con los Westland WG.13 Lynx, debido al embargo decretado por Gran Bretaña, tras el Conflicto del Atlántico Sur.
Los Fennec no cuentan con radar antisubmarino, ni la posibilidad de utilizar sonoboyas ni ningún otro sistema naval específico. Los Fennec complementan la actividad de los Aerospatiale SA-319B Alouette III que aún quedan en servicio, aunque éstos sólo pueden transportar un limitado número de armas (torpedos o misiles aire-superficie).
Esto es muy importante, ya que con los menores recursos que se asignan al área de Defensa, es impescindible proceder a una modernización racional de los medios con que se cuentan; es decir, cada vez va a haber menos helicópteros; por lo tanto, esos helicópteros deben ser mucho más multifuncionales y modernos.
Tampoco nos debemos asombrar del interés que se tiene en los Sea Lynx franceses, ya que éstos serán dados de baja en el corto plazo y no cuentan con las restricciones de traspaso de sus hermanos ingleses. No debemos olvidar, que los destructores Meko 360H2 y las fragatas Meko 140 tienen su plataforma de vuelo pensada en este tipo de helicópteros, por lo que no pueden hangararse aeronaves de alas rotativas de mayor tamaño.
Necesidades y posibilidades
En primer lugar, la Armada necesita contar con dos tipos de helicópteros. Uno con posibilidad para estar embarcado en los buques con plataforma de helicópteros de reducido tamaño y otro más grande y polivalente.
En el primer caso, sólo tenemos tres posibilidades nuevas: el archiconocido SH-60 Sea Hawk, el Eurocopter Panther y el Eurocopter AS.355 Fennec que actualmente está en operación con la Primera Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros.
Ambos modelos fueron diseñados para misiones de vigilancia, búsqueda y rescate y lucha contra barcos o submarinos. Los dos tienen un precio similar: entre los 20 y 30 millones de dólares, dependiendo de sus sistemas de a bordo. La plataforma estadounidense es mucho más especializada; pero, su venta depende de la autorización del Gobierno de los Estados Unidos, y esto incluye a los sistemas de a bordo.
En la opción de usados, sólo queda mencionar a la versión francesa del Sea Lynx, pero ésta carece de medios especializados modernos, y será necesario proceder a su actualización con sensores más avanzados.
En los de mayor tamaño y polivalentes, tenemos los helicópteros como el Sikorsky S-92 (el próximo año tendrá su propia versión naval gracias al interés de Canadá que antes había adquirido el nuevo Agusta Westland EH-101 Merlin y descartado al S-92, y ahora utilizará los dos); El Eurocopter NH-90 TFH; el Eurocopter AS.532SC Cougar y el EH-101 Merlin.
De todos ellos, a la Argentina le quedan sólo dos alternativas: El S-92 y el EC-725 Cougar ya que el EH-101 Merlin y el NH-90 TFH no pueden ser vendidos a este país por el ya mencionado embargo.
La ventaja que podría llegar a tener el Sikorsky S-92 es que en su futura versión naval ocupa el mismo espacio que el SH-3 Sea king. El precio de ambos oscila en torno a los u$s 35 millones, dependiendo del equipo instalado a bordo.
No debemos olvidar, que la adquisición de helicópteros nuevos es una operación financiada a siete años; mientras que la compra de material usado, es financiada a un plazo menor. Por supuesto, también tenemos que tener en cuenta que el reemplazo del SH-3 Sea king serán más helicópteros del mismo tipo. Esta opción mucho más económica implica no contar con un helicóptero de última generación. Además, sólo por citar un ejemplo, la célula del Sikorsky S-92 está pensada para durar 50 años. En ambos casos, no hay problemas de transferencia de aeronaves, ya que la versión de búsqueda y rescate del S-92 no tendría para la Argentina ningún tipo de inconveniente.
El equipamiento de a bordo puede ser de origen europeo e integrado por el personal de la Armada Argentina, tal como se hizo anteriormente con otros tipos de aeronaves.
¿Cuánto le quedará al Sea King y al Alouette III? Y lo más importante, ¿cuánto costará equipar al Sea king para estar a la altura con los mismo estándares de capacidad que un helicóptero moderno? La última pregunta obligada es ¿Cuánto tiempo de vida le queda a las células del Alouette III?
Estas preguntas deberían tener una rápida respuesta, puesto que ello dependerá el futuro operativo del Comando de Aviación Naval Argentina.
Fuente: Avion Revue Nro 91
con un par de cervezas para no sentirme para el or&%$ Sí, nos matamos entre nosotros, y encima por huevadas
Ni falta que nos hacen los anglosajones
saludos
