Cómo los drones están nivelando el campo de juego para las potencias medias
Para las potencias medias, los UAV ofrecen mayor poder ofensivo, así como capacidades de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento a un precio reducido.
ALEXANDRE GALE
El general de brigada Alireza Sabahifard, en el centro, presenta el "Kian", un dron de alta precisión que puede localizar y atacar objetivos lejos de las fronteras del país durante una ceremonia en la capital, Teherán, en septiembre de 2019. Foto Oficina del Ejército iraní/AFP
Los vehículos aéreos no tripulados, más conocidos como drones, se han convertido en una característica omnipresente de la guerra moderna. Para los estados con fuerzas aéreas avanzadas y aviones tripulados sofisticados, los drones están desempeñando un papel complementario cada vez más crítico.
Sin embargo, debido a su bajo costo y facilidad de adquisición, los drones tienen un potencial de transformación aún mayor para las potencias medias y los actores no estatales, que de otro modo tendrían un poder aéreo limitado o prácticamente inexistente.
Potencias medias
Varias potencias medias han ampliado sus arsenales de drones durante la última década, particularmente en Medio Oriente.
Las industrias de defensa nacional de Turquía e Irán han producido con éxito sus propios modelos, mientras que estados árabes como Arabia Saudita, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) han acelerado el ritmo de sus programas de adquisiciones.
Para las potencias medias, los drones ofrecen un mayor poder ofensivo, así como capacidades de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento a un precio reducido. Dado que los cazas de quinta generación son cada vez más caros, el atractivo de los vehículos aéreos no tripulados (UAV) más baratos es difícil de ignorar para los estados ambiciosos limitados por presupuestos ajustados.
Además de una mayor gama de capacidades tácticas y operativas, los drones han sido de importancia estratégica para las potencias medias, haciendo que “el costo de influir en la geopolítica sea dramáticamente menos costoso”.
El dron militar Bayraktar TB de Türkiye. Foto: Birol Bebel/AFP/Getty Images
Turquía e Irán
Probablemente Turquía haya utilizado drones con mayor éxito en Medio Oriente. Los vehículos aéreos no tripulados han permitido a Ankara ampliar aún más su acceso militar a objetivos de ataque en Siria e Irak.
Los drones turcos también han demostrado ser populares como artículo de exportación, y el Baykar Bayraktar TB2 ha entrado en acción en lugares tan lejanos como Libia, Ucrania y Nagorno-Karabaj.
Para Irán, la producción nacional de drones ha ayudado a reforzar las capacidades de poder aéreo que de otro modo estarían limitadas por las sanciones internacionales, que han obstaculizado la adquisición de aviones tripulados modernos.
Teherán también ha equipado a sus representantes –como Hezbolá, las Fuerzas de Movilización Popular y los hutíes– con sistemas no tripulados como el Shahed 136, con consecuencias estratégicas en la región.
Por ejemplo, en enero del año pasado, los hutíes lanzaron un ataque con drones en lo profundo del territorio de los Emiratos Árabes Unidos. Causó pocos daños, pero socavó las nociones previas de que los hutíes poco podían hacer para amenazar la seguridad de los Emiratos Árabes Unidos dentro de sus fronteras.
Portadores de drones
Los drones también podrían ofrecer nuevas opciones a las potencias medias en la aviación naval, con el desarrollo de portaaviones dedicados y la introducción de vehículos aéreos no tripulados en barcos preexistentes.
Una vez más, Turquía e Irán están a la cabeza en este ámbito. Después de que Turquía fuera expulsada del programa F-35, anunció que TCG Anadolu llevaría drones TB3 actualmente en desarrollo.
De manera similar, se informa que Irán está convirtiendo dos buques mercantes de contenedores en aviones no tripulados. Al igual que los portaaviones convencionales, los portaaviones prometen proporcionar una mayor proyección de energía en distancias más largas.
En abril, Turquía presentó el CG Anadolu, un barco de asalto anfibio que transportará drones. Foto: Ministerio de Defensa Nacional de Turquía.
Actores no estatales
Para militantes, rebeldes, terroristas, mercenarios e incluso grupos criminales organizados, los drones ofrecen acceso a un ámbito de guerra que antes era inaccesible. Dependiendo de su estatus, los actores no estatales pueden obtener drones de grado militar construidos por la industria de defensa o convertir modelos comerciales.
Más recientemente, surgieron informes de que Hamás utilizó drones para atacar objetivos israelíes durante el ataque del 7 de octubre. El ala militar del grupo tiene acceso a una variedad de sistemas no tripulados, incluido el dron Shehab. Producido por el propio Hamás, el Shehab está armado con una ojiva explosiva de 30 kilogramos (66 libras) y tiene un alcance operativo supuesto de 250 kilómetros (155 millas).
De manera similar, la Jihad Islámica Palestina publicó un video en 2019 que pretendía mostrar el uso de un dron contra las Fuerzas de Defensa de Israel. El dron arrojó un artefacto explosivo improvisado sobre un tanque israelí, aunque aparentemente no causó daños.
A mediados de la década de 2010, el Estado Islámico (ISIS) formó su propia unidad de drones llamada Mujahideen Unmanned Aircraft. ISIS ha utilizado principalmente drones con fines de reconocimiento e inteligencia, pero también ha llevado a cabo ataques colocando municiones en pequeños drones de ala fija y cuadricópteros.
Según un informe del Centro de Lucha contra el Terrorismo, el grupo logró contrabandear tecnología de al menos 16 empresas con sede en siete países. El uso de drones por parte de ISIS se ha vuelto tan común que en los últimos dos meses de 2016, el Comando Central de EE. UU. informó que se avistaban drones de ISIS todos los días en Mosul.
América Latina
Los drones también han sido utilizados por varios actores no estatales en América Latina. En agosto de 2018, un grupo de desertores militares venezolanos intentó asesinar al presidente Nicolás Maduro con drones comerciales armados con bombas caseras.
En México, los cárteles criminales también han comenzado a colocar explosivos en drones disponibles comercialmente. Los ataques con drones eran inauditos en México antes de 2020, pero en los primeros ocho meses de 2023 se registraron 260 ataques.
El grado de sofisticación varía ampliamente entre los actores no estatales con respecto a los sistemas no tripulados a los que pueden acceder. Como señalaron investigadores del Centro Internacional Contra el Terrorismo, “no existe un camino único de desarrollo para el uso de drones por parte de entidades no estatales, ni existe un patrón que estos grupos quieran seguir para expandir sus capacidades. "
Sin embargo, una conclusión importante es que estos grupos ahora pueden representar una amenaza aérea, incluso si esa amenaza es relativamente cruda, mientras que anteriormente, los actores estatales que llevaban a cabo operaciones de contrainsurgencia o antiterrorismo contra estos grupos tenían acceso casi exclusivo a este dominio.
Conclusiones clave
A nivel táctico y operativo, los drones constituyen una mejora incremental y complementaria de las capacidades. Después de todo, la capacidad de realizar operaciones de reconocimiento u ofensivas desde el aire existe desde la introducción de aviones tripulados en entornos militares hace más de un siglo.
Algunas potencias medias, como Turquía, tienen fuerzas aéreas totalmente capaces, mientras que otras, como Irán, están limitadas por factores como restricciones presupuestarias o sanciones internacionales. Para estos últimos, los drones pueden ser más importantes en términos tácticos y operativos. Sin embargo, en ambos casos, la mayor disponibilidad de drones ha sido estratégicamente importante porque ha reducido el costo geopolítico de la acción militar a escala regional.
Para los actores no estatales, la disponibilidad de drones probablemente sea incluso más importante desde el punto de vista estratégico. El salto de una capacidad extremadamente limitada o inexistente para realizar reconocimiento aéreo u operaciones ofensivas a la adquisición de capacidades aéreas no tripuladas es un tremendo salto de la nada a algo.
Aunque estas capacidades son relativamente rudimentarias e incapaces de producir efectos significativos en el campo de batalla, proporcionan a los actores no estatales nuevos medios y formas de perseguir sus fines.
