El plan de Japón para remodelar los transportistas de la clase Izumo: ¿actualización necesaria o simple demostración de fuerza?
POR REIJI YOSHIDA
REDACTOR
YOKOSUKA, KANAGAWA PREF. - Raramente las naves de la Fuerza de Autodefensa Marítima obtuvieron tanta atención.
El 30 de abril, el portaaviones de helicóptero Izumo, uno de los dos buques navales más grandes y posiblemente más controvertidos de Japón, partió para un despliegue de tres meses y este mes realizó dos ejercicios navales cuadriláteros en un lapso de dos semanas, primero en el sur de China Mar y luego en el Océano Índico.
El martes, el primer ministro Shinzo Abe y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, inspeccionarán el Kaga, el otro buque de la clase Izumo, en Yokosuka, Prefectura de Kanagawa.
Además de eso, "Aircraft Carrier Ibuki", un thriller militar basado en una serie de manga del mismo nombre que presenta un buque ficticio, aunque sorprendentemente similar a los barcos de Izumo, llega a los cines el viernes.
El portaaviones Izumo está atracado en la base de la Fuerza de Autodefensa Marítima en Yokosuka, Prefectura de Kanagawa, en marzo. El | REIJI YOSHIDA
El perfil creciente de los portaaviones de helicópteros de superficie plana de 19.500 toneladas es quizás un reflejo de la creciente conciencia de los planes futuros del ministerio para los buques: su conversión en portaaviones de facto con el aparente propósito de mantener a China bajo control.
En diciembre pasado, la administración de Abe incluyó planes para remodelar sus naves de clase Izumo para que puedan transportar cazas sigilosos F-35B bajo las Pautas de Defensa Nacional y el Programa de Defensa a Medio Plazo.
Desde su desarrollo hace casi una década, la especulación había aumentado entre la comunidad de defensa de que las naves Izumo podrían actualizarse para acomodar aviones de ala fija para convertirse efectivamente en portaaviones, un tipo de barco que durante mucho tiempo ha sido tabú en la postura de defensa de la posguerra de Japón.
Pero junto con las preguntas sobre si la actualización de Izumo permanecerá dentro de los límites de la "política exclusivamente orientada a la defensa" de larga data del país, parece haber una falta de consenso sobre el papel exacto que se está tramando para los barcos mejorados, aparte de contrarrestar a China.
Una respuesta a China
Se cree ampliamente que el Izumo se desarrolló en gran parte en respuesta a la creciente asertividad marítima de China, aunque el Ministerio de Defensa no ha admitido públicamente tanto, probablemente debido a consideraciones diplomáticas.
Pero en una entrevista con The Japan Times el mes pasado, un alto funcionario del Ministerio de Defensa estableció sin rodeos el objetivo de las actualizaciones de Izumo.
El funcionario señaló un cuadro que muestra dónde los buques de guerra, submarinos y aviones militares chinos avanzaron repetidamente hacia el Pacífico occidental, cruzando las aguas entre Okinawa y la isla de Miyako, en 2017 y 2018.
El Izumo de 19.500 toneladas, visto en Yokosuka, Prefectura de Kanagawa, en marzo, costó alrededor de ¥ 120 mil millones para construir y, junto con su barco gemelo, el Kaga, es el barco más grande de las Fuerzas de Autodefensa. El | REIJI YOSHIDA
La emergente presencia militar de China en el Pacífico occidental, con fuerzas que ahora incluyen al portaaviones Liaoning, que es capaz de transportar cazas J-15, es una razón clave por la que Japón planea actualizar las naves de la clase Izumo para permitirles transportar F-35B combatientes furtivos, dijo el alto funcionario del Ministerio de Defensa, hablando bajo condición de anonimato.
"No nombraremos públicamente ningún país, pero el hecho es que la marina china ha incursionado con frecuencia en el Océano Pacífico al pasar por el estrecho de Miyako", dijo el funcionario. "Se han vuelto cada vez más activos (en el Pacífico) en los últimos cinco años".
El Estrecho de Miyako es considerado como un "punto crítico" crítico entre los analistas militares que la Marina China debe atravesar si alguna vez quiere avanzar hacia el Pacífico desde las zonas costeras y convertirse en una armada de "aguas azules" de pleno derecho capaz de operaciones sostenidas en aguas abiertas
La controversia constitucional
El plan de modificación de Izumo, sin embargo, causó un gran revuelo y provocó reacciones encontradas de los políticos y los antiguos miembros del MSDF.
Los legisladores de la oposición criticaron el plan, argumentando que excedería el alcance del poder militar al que el país tiene derecho en virtud de la Constitución de renuncia a la guerra.
Durante una sesión del comité de presupuesto de la Cámara Alta a principios de febrero, el legislador del Partido Comunista japonés Satoshi Inoue citó la ley principal en sus críticas al plan: "Si el Izumo lleva aviones de combate, le permitiría a Japón poder realizar un ataque abrumador desde cualquier lugar en el mar, ¿no?
En respuesta, el ministro de Defensa, Takeshi Iwaya, argumentó que los buques mejorados de la clase Izumo no estarán diseñados para "la destrucción masiva de otro país" y, por lo tanto, serán constitucionales.
La Constitución ha sido interpretada durante mucho tiempo como la prohibición de que Japón posea cualquier poder militar que exceda "la fuerza mínima requerida" necesaria para la autodefensa. Desde la Segunda Guerra Mundial, Japón se ha comprometido a no poseer "compañías aéreas ofensivas", diciendo que estaría más allá de su postura exclusivamente orientada a la defensa.
Pero los opositores al plan argumentan que la actualización de las naves Izumo permitirá que la SDF adquiera capacidades ofensivas.
Ante esa crítica, el Ministerio de Defensa se niega a referirse a los barcos Izumo a ser renovados como portaaviones, en cambio dice que cada uno de ellos serviría como un "buque de operación multiusos". El ministerio insiste en que no llevarían regularmente barcos fijos. cazas de ala y también se utilizarían para misiones que incluyen operaciones antisubmarinas y de rescate.
¿Listo para la batalla o no?
Mientras tanto, altos funcionarios del Ministerio de Defensa y ex oficiales de MSDF están confundidos acerca de los objetivos operativos del plan.
Una pregunta clave es si los buques de clase Izumo mejorados pueden desplegarse realmente para operaciones prácticas de combate, o si el objetivo es mostrar principalmente la presencia militar del país.
Esto se debe a que, por lo general, una flota de portaaviones efectiva requiere una rotación de más de tres de estos buques. “Por lo general, necesitarías al menos tres vasos; uno para el despliegue real, uno para entrenamiento y uno atracado para mantenimiento ”, dijo un alto funcionario del Ministerio de Defensa.
Japón no tiene planes actuales para construir más barcos de la clase Izumo, que pueden costar tanto como ¥ 120 mil millones cada uno.
Entonces, si solo tiene un portaaviones en espera, los buques simplemente terminarían siendo barcos para mostrar la "presencia" de la fuerza naval de Japón, dijo el funcionario.
Japón necesitaría al menos cuatro naves Izumo si fueran a usarse como portaaviones en operaciones de combate naval real, dijo Toshiyuki Ito, vicealmirante retirado de MSDF que ahora es profesor en la Escuela de Graduados de Toranomon del Instituto de Tecnología de Kanazawa en Tokio.
"Si solo tiene dos embarcaciones, solo puede usarlas para capacitar al personal para las operaciones de despegue y aterrizaje", dijo Ito. "Entonces, este plan no tiene sentido para los oficiales de MSDF, francamente hablando".
Ito también señaló que los oficiales de MSDF generalmente imaginarían usar un portaaviones de esta clase para la defensa aérea de la flota. Pero una nave remodelada de la clase Izumo solo es capaz de transportar alrededor de 10 cazas F-35B, lo que Ito dice que es un número demasiado pequeño para proporcionar una defensa aérea efectiva y adecuada para una flota naval.
Debido a que Japón necesitaría más naves de la clase Izumo y para que esas naves puedan transportar más aviones de combate para ser útiles en operaciones de combate, Ito concluyó que el plan de actualización de Izumo no está destinado para el combate naval real, sino simplemente "enviar un mensaje a China ".
"En 10 o 15 años, China tendrá cuatro portaaviones y dos de ellos podrían navegar alrededor del Océano Pacífico al sur de Japón, por ejemplo", dijo Ito.
Una decisión política
El vicealmirante retirado Yoji Koda, ex comandante de una flota de MSDF, argumentó que el mayor problema con respecto a la actualización de Izumo es que el Ministerio de Defensa tomó la decisión sin que expertos militares realicen simulaciones de combate naval suficientemente detalladas.
"Un programa de desarrollo de defensa debe basarse en la suposición de que esas (armas) realmente pueden usarse en una situación de emergencia", dijo Koda. "Simplemente presumir (una presencia militar) no es una forma legítima de pensar".
De hecho, al anunciar las nuevas Directrices de Defensa Nacional en diciembre pasado, Iwaya, el ministro de Defensa, admitió que el plan de conversión de Izumo no se basaba en solicitudes o propuestas de los líderes de las Fuerzas de Autodefensa, sino que se adoptó en base a una decisión de arriba hacia abajo entre funcionarios gubernamentales de alto rango.
“Esta forma de pensar no se formó debido a necesidades o solicitudes específicas del MSDF o la Fuerza de Autodefensa Aérea. Llegamos a esta conclusión después de realizar estudios desde la perspectiva de la política de defensa ”, dijo Iwaya a los periodistas.
Koda, al igual que Ito, argumentó que Japón necesita portaaviones capaces de defender una flota de MSDF, pero también señaló que el gobierno debe ser claro y transparente sobre el propósito de introducir tales buques si y cuando tiene la intención de hacerlo.
Un helicóptero se encuentra dentro del hangar interno del Izumo en la base de la Fuerza de Autodefensa Marítima en Yokosuka, Prefectura de Kanagawa, en marzo.
¿Y Japón está obteniendo suficiente dinero al mejorar la clase Izumo? El costo no solo incluye las tarifas de actualización para los barcos; También implica tarifas de adquisición para los F-35B, así como la formación de docenas de pilotos de combate ASDF para poder volar los cazas sigilosos de última generación.
En diciembre, el gobierno decidió adquirir 147 cazas sigilosos F-35, 42 de los cuales ahora se espera que sean F-35B capaces de despegues cortos y aterrizajes verticales.
Los 105 restantes serán aviones de combate F-35A terrestres para el ASDF. Cada caza F-35A cuesta más de ¥ 10 mil millones, y el plan de adquisiciones para F-35A y F-35B probablemente supere los ¥ 1 billón.
El MSDF ha estado sufriendo una escasez crónica de personal debido a sus duras condiciones de trabajo y largos períodos de despliegue, dijo Ito. Se espera que el reclutamiento se convierta en un dolor de cabeza mayor a medida que la población de la nación continúa disminuyendo. "Lo que el MSDF realmente necesita es más inversión para construir barcos más pequeños que requieran menos personal (para operar)", dijo Ito.
"Tenía la esperanza de que el gobierno asignaría más presupuesto para abordar los problemas de personal, pero ese barco ha navegado".
FUENTE: The Japan Times